Здравствуй белая горячка!

ЛЕЯ часть первая Палена

Сознание возвращалось медленно. Она уже вполне ощущала себя, но глаза открыть не решалась. Как из тумана выплывала открытая дверца авто и руки, вытолкнувшие ее из теплого салона на скользкую заснеженную дорогу. Снова пережила полет и удар, но сознание уже не потеряла... Боли не было, а казалось, она должна была удариться и не слабо! Странно. Холод тоже не донимал, а ведь с утра было под тридцать...
"Что же это такое?" - подумала Лея, и открыла-таки глаза. То, что она увидела, не испугало, но здорово потрясло. Никакой дороги не было. Вернее она была, но это конечно не трасса! Грунтовая, узенькая - скорее широкая тропинка... Но это еще что! Вокруг все утопало в пышной зелени. Было тепло, а в небе... О, Боже милостивый! Два солнца. Одно, поярче, в зените. Второе клонилось к закату...
- Это сон? - пробормотала Лея, ущипнув запястье. - Вроде нет... Но где же я? И как сюда попала?
Она хорошо помнила весь предыдущий день. Холодное январское утро сменил такой же хмурый полдень. И почти сразу стало смеркаться, как обычно бывает зимой. Она стояла, как всегда, на трассе. Потом ее сняли. Казалось бы, вполне приличный парень... Кто же мог подумать, что такая скотина! Отвез в какой-то загородный дом. Там было еще трое. Подонки! Денег, конечно, не дали. Но это не так страшно... Бывает. Но зачем же выбрасывать на ходу из машины!? Сволочи! Но память о неудачном вечере никак не объясняла теперешнего положения. Куда это она попала? И главное, как?
Лея поднялась, огляделась. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась зеленая долина, поросшая в пояс травой и кое-где мелким кустарником. Никаких строений видно не было... Извилистая тропа терялась в зарослях, но наверняка куда-то вела, и Лея побрела по ней наугад. Было тепло, но совсем не жарко, и прогулка вполне могла бы оказаться приятной, если бы не странное обстоятельство появления Леи в этом загадочном мире. Но, так или иначе, сидеть и размышлять не приходилось. И она довольно быстро шагала, судя по всему, на запад.
Какой-то ритмичный звук, поначалу еле слышный, но, по мере приближения, усиливающийся, привлек внимание Леи. Она остановилась и оглянулась, пытаясь разглядеть его источник. Звук приближался, и, наконец, из высоких травяных зарослей вынырнул необычный экипаж. Более всего он напоминал карету с приделанной к ней бочкой, под которой был разведен огонь. Машина пыхтела, дымила, плевалась паром, но, тем не менее, довольно резво для подобного сооружения, двигалась, догоняя Лею. Вот поравнялась, остановилась. Скрипнув, открылась дверца, и из нее выскочил невысокий старик с длиной седой бородой. Он быстро заговорил на каком-то странном, но абсолютно понятном Лее наречии.
- Солнечного вам дня, леди! Я - Отур, мастер заклинающий металлы, из Палены. Позвольте узнать ваше несравненное имя и спросить, что вы делаете одна, так далеко от селений?
- Здравствуйте! Я - Лея. И сама не знаю, как оказалась здесь...
- Какой у вас странный говор! Вы не из Палены, и не из Скрая... Да и вообще не из здешних мест...
- Увы. Вы правы! Я не знаю, как оказалась в этом краю...
Старик задумался...
- Что ж, как бы то ни было, я не оставлю леди, прошу в мой самовоз! - старик открыл дверцу и жестом пригласил Лею.
Она с опаской приблизилась, и, решив, что делать нечего, воспользовалась приглашением. Кабина самовоза была уютной. На широком диване легко могли разместиться четыре человека. Там Лея и устроилась. Отур сел в кресло, окруженное всевозможными рычагами, что-то повернул, дернул... и самовоз плавно тронулся с места.
Ехали долго. Пейзаж за окошком менялся. Поросшая травами долина осталась позади, и по сторонам уже мелькали невысокие холмы. Дорога тоже изменилась. Она стала много шире и ровнее. К ней то и дело примыкали другие дороги и дорожки. Чувствовалось приближение города. И действительно, он появился за одним из холмов... Довольно обширный по площади, но не высокий. Разделенный на две половины рекой с мостами и мостиками. На высоком правом берегу в граните и мраморе возвышался очень красивый дворец, украшенный резными башенками и балконами.
- Что это за город? - спросила Лея.
- Палена! Столица королевства Фумату! - ответил старик и, немного подумав, продолжил, - если прекрасной леди негде остановиться, то прошу воспользоваться моим гостеприимством, хотя бы на первое время!
- Но я не стесню вас?
- Вовсе нет! Я живу одиноко, не считая дворецкого. А дом мой не маленький!
- Но как я смогу отблагодарить вас?
- О, об этом не стоит беспокоиться!
Тем временем они уже въехали в городские ворота и продолжали свой путь по широким улицам с красивыми, непохожими один на другой домами. Народу встречалось не много. Да и транспорта тоже... Иногда им навстречу двигались такие же экипажи на паровой тяге именуемые самовозами или повозки, запряженные странными, напоминающими верблюдов животными.
- А Фумату большое королевство?
- О, да! Одно из самых больших! Покойные предки нашего славного короля Кумраха Второго настолько преуспели в правлении, что князья - соседи добровольно присоединяли свои княжества к королевству, и с радостью становились верноподданными, хоть и продолжали управлять уже провинциями. И Кумрах Второй, да продлят боги его годы, ничуть не осрамил своих славных прародителей. Королевство процветает, урожаи высоки, ремесла в почете. Народ не обременен податями, живет безбедно.
- Здорово! А войны? Бывают у вас войны?
- Были... Когда-то очень давно!
- А сейчас?
- О, никто уже и не помнит! Да и зачем воевать, если можно договориться?
- Да... А преступность?
- ... Ну... Да, это есть. Воры, жулики, шулера... Но это, как везде...
- А проститутки?
- Кто?
- Ну, женщины, продающие любовь...
- Это как?
- Как, как... За деньги!
- ... Зачем? Для чего им это?
- Ну, чтобы заработать на жизнь!
- Ах, вот что! Нет... Таких нет. Многие женщины держат таверны, цирюльни, торгуют различными товарами. А если нет ни к чему интереса или способностей, из королевской казны таким выделяются небольшие средства, которых вполне хватает на сытую, беззаботную жизнь. Если же женщина замужем, о ней заботится муж. Так или иначе, никому не приходится терпеть какое бы то ни было унижение...
- Вот как! С ума сойти!
- Что же тут странного?
- Да нет, ничего... А если, кто-то захочет открыть свое дело, но средств для этого не хватает? Что ему делать?
- Так это очень просто! Есть казначейство. Даются ссуды под ничтожные проценты, которые, впрочем, не всегда и изымаются...
- Боже мой! Да разве такое возможно?
- А почему нет?
- На какие же деньги содержится двор? Государевы служащие?
- А, вы об этом? У нас кроме частных имеются державные предприятия. Главный доход приносит монополия на спиртные напитки. Они производятся только на королевских винокурнях! Табачные плантации, игорные дома... И кроме того, торговля со смежными и дальними соседями...
- Да... А как стать гражданином Фумату?
- Это просто! В магистрате любого города оформляются нужные бумаги. Там и принимается присяга новоиспеченного гражданина на верность королю... Вот и все!
Тем временем самовоз, поблуждав по улицам и улочкам, остановился около большого, красивого дома.
- Вот мы и приехали! - сказал Отур, открывая дверцу.
Лея несмело последовала за хозяином дома. Навстречу вышел дворецкий. Высокий, солидный.
- Солнечного дня! Рад приветствовать вас дома, почтенный Отур!
- И тебе солнечного дня, Фарис! Принимай гостью!
- С радостью! - и уже к Лее, - прошу за мной, леди!
Лея, следуя за дворецким, вошла в дом. Вслед за ними и Отар.
- Фарис, приготовь левое крыло. Леди будет жить там, сколько ей захочется! И... мы проголодались.
- Все будет исполнено, хозяин! - и Фарис поспешил исполнять приказания...
Уже больше месяца жила Лея в доме Отура. С хозяином почти не встречалась. С утра он уходил в свою мастерскую и работал там до вечера. Но ужинали всегда вместе. С ними и дворецкий. Своя кухня в доме была, но никто там ничего не готовил. Еду, заказанную в тавернах, приносили посыльные. Расчет происходил в конце месяца. Отур был далеко не бедным и, как ни странно, вовсе не жадным. Бездетный вдовец, он относился к Лее, как к дочери, и насколько мог, окружил заботой, хотя свободного времени у него было не много...
Лея потихоньку обживалась в этом мире, засыпая Фариса массой вопросов, на которые тот степенно и терпеливо отвечал. Мало того, водил ее по лавкам, где продавали всевозможные товары, начиная с одежды и кончая украшениями. Все покупки заносились на счет Отура. Торговцы, лично зная мастера заклинания железа, не отказывали в кредите, и с удовольствием предлагали товары. Надо сказать, что Лея не злоупотребляла этим и выбирала самое необходимое и не слишком дорогое.
Она привыкала к спокойной размеренной жизни. С нетерпением ждала, когда уставший Отур после омовения сядет за стол. Сама подносила ему расставленные Фарисом кушанья и бокал вина. Хозяин с удовольствием выпивал несколько глотков, улыбался, благодарил, и приступал к трапезе, во время которой рассказывал новости, делился планами. Лея с удовольствием слушала, хотя мало что понимала...
Вот и сегодня, отпив и проглотив несколько вкусных кусочков мяса, Отур начал:
- Лея, управляющий магистратом нанес мне визит. Он мой давний клиент и хороший приятель. Мы поговорили о наших делах, а потом разговор зашел о тебе.
- Обо мне? - Лея почему-то испугалась.
- Именно!
- О, Боже! И что он хотел?
- Ничего особенного! Он сказал, что если ты намерена проживать в Палене, то тебе надо зайти в магистрат. Таков порядок.
- А я намерена проживать?
- А разве нет? - Отур улыбнулся.
- О, да! Я бы очень хотела! Но...
- Что?
- Не знаю... Я злоупотребляю твоим гостеприимством.
- Пустое! Напротив, ты украшаешь жизнь двух одиноких стариков...
- И тем не менее. Если ты и правда не против, чтобы я жила в твоем доме, мне бы не хотелось быть нахлебницей.
- Ну вот! - Отур огорчился, - разве я хоть намеком дал тебе понять...
- Нет! Конечно, нет! - Лея вскочила, забегала по комнате. - Я так благодарна тебе! Но ведь было бы неплохо, если бы я могла тоже где-то работать! Так было бы правильно!
- Ну, недостатка в деньгах у нас нет. Но если ты хочешь... Что ж... И, чем бы ты хотела заниматься?
- Я и сама еще не знаю... В прошлом... - Лея покраснела. - В том мире, где я жила, мне как-то не удалось заниматься тем, что мне нравится... Что у меня, мне кажется, получается...
- И что же это?
- А вот сейчас покажу, - Лея улыбнулась. - Ты устал сегодня?
- Как всегда к вечеру... И голова побаливает.
- Ага! Ну-ка, сними рубаху и ляг на этот топчанчик. Ой, да не так, лицом вниз...
Руки Леи пробежали по телу Отура. Тонкие, чувствительные пальцы уловили каждую напряженную мышцу, каждый зажатый нерв... Легкие, нежные движения сменялись иногда резкими нажимами, толчками... Пальцы перебирали позвонки, разглаживали кожу... Заканчивая, Лея задержала руки над головой Отура, и, не касаясь, стала делать какие-то странные движения... Потом она отпрянула и взмахнула кистями, что-то стряхивая...
- Ну, вот и все! Как ты себя чувствуешь?
- О! Не может быть! - воскликнул Отур. - Фарис! Фарис! Иди быстрее сюда!
В комнату вошел дворецкий.
- Фарис! Ты посмотри на эту волшебницу! - Тот недоуменно поглядывал то на Отура, то на улыбающуюся Лею.
- О, Боги! Я, как заново родился! Усталость прошла, как и не было! И голова перестала болеть! Как ты это делаешь, девочка? Фарис! Спустись в подвал! Неси самого старого вина!
- Ну, ничего особенного... - ответила Лея. - Массаж...
- Что? Массаж? Что это такое?
- Это то, что только что я с тобой проделала. А еще я могу снимать руками боль. Знаю всякие травы, и от чего они помогают...
- Так ты знахарь! И травник!
- Ну, с травами... Я знаю травы своего мира. Того, где жила раньше...
- Кстати, а где ты жила?
- Я не могу объяснить... Но не здесь...
Тем временем вернулся дворецкий, неся небольшой покрытый пылью кувшин.
- Ну, Бог с ним, с миром! А травы... У нас много всяких трав. При желании разберешься и с ними. В королевской библиотеке есть всевозможные свитки, а библиотекарь - мой старый собутыльник, - Отур улыбнулся. - Так что занятие у тебя будет! Только скажи, что тебе надо для этого? Чего же ты стоишь, Фарис? Наполни бокалы и себе не забудь налить!
- Большая честь, хозяин! Это очень дорогое вино!
- А, пустое! Наливай! И давай выпьем за нашу Лею, так сегодня удивившую меня!
Тем временем Лея продолжала:
- В идеале - помещение, в котором была бы печка из камня, в обшитой деревом комнате… Небольшой бассейн с холодной водой и топчан... А так же, чтобы была комнатка, в которой я могла бы варить и настаивать травы...
- Ну, это все вполне реально! И как это будет называться?
- Баня! - Лея улыбнулась.
- Как? Ба-ня?
- Да, именно так!
- Насколько я знаю, ни в Палене, ни в других городах такого нет. Так что думаю, дело твое пойдет!
- Очень бы хотелось!
- Тогда - в добрый час, девочка! Фарис поможет тебе найти нужное помещение и нанять мастеров, чтобы сделать все так, как ты скажешь.
- О! Отур! - Лея бросилась к нему на шею и чмокнула в небритую щеку.
- Полно! Полно тебе! - Отур засмущался, как мальчик. - Ступай, придумывай, что и как будет в твоем заведении...

Конечно, купальни в Палене были с незапамятных времен. Но они ограничивались объемными ваннами, в которые купальники подливали благовонные масла. На том все услуги и кончались. Фарис быстро нашел небольшой домик на улице Поющих птиц, выкупил его и нанял мастеров - строителей. Лея все дни проводила при реконструкции. Цеплялась к каждой мелочи, ругалась с мастерами, спорила за сорт и качество дерева, выбирала камни для бассейна... Короче говоря, с головой окунулась в обустройство своего заведения. И уже через месяц все было готово. Вечерами, переходящими в ночи, она читала приносимые Отуром свитки с рецептами всевозможных мазей, настоек и отваров. Многого не было у торговцев, продающих в основном зелень и овощи. Пришлось заказывать у них же. Те передавали странные заказы своим поставщикам, которые в свою очередь, немало удивившись, все-таки старались добыть те или иные травы, корни, цветки...
Дни напролет, уединившись в небольшой комнате, Лея что-то варила, толкла в ступке, настаивала на спирту и в масле. Большие шкафы с полками постепенно наполнялись всевозможными баночками, флягами, флаконами... И вот настал день, когда об открытии бани было объявлено через глашатаев.
С самого утра взволнованная Лея сидела на диване большой прихожей и ждала первого посетителя. Время шло, но никто не приходил. Сначала она успокаивала себя, что, мол, еще рано, да и не все ведь знают. Потом стала кусать губы и сомнения змеей заползали в ее сознание - а вдруг, никому этого не надо!? И, когда она уже окончательно отчаялась, дверь открылась, пропела музыка ветра, и в прихожую вошел крупный, коренастый, совершенно лысый мужчина.
- Леди Лея?- спросил он, ступив несколько шагов.
- Да, это я...
- Солнечного вам дня!
- И вам того же, господин!
- Я слышал глашатая на площади. Это правда, что вы можете помогать людям, терпящим боль?
- По крайней мере, надеюсь на это! Что вас беспокоит?
- Не меня. Моя жена страдает головными болями. Мы были у многих лекарей. Те, конечно, давали всякие пилюли и микстуры, но особого облегчения это не принесло.
- Где же ваша почтенная жена?
- В самовозе. Я наперед зашел спросить...
- Прошу вас, приведите ее!
- Хорошо! - Мужчина вышел, и через несколько минут вернулся, ведя под руку невысокую пышечку среднего возраста. Довольно миловидную, но с измученным, посеревшим лицом.
- Вот, Анира, леди Лея берется посмотреть тебя.
- Ох, милый! Лишь бы это помогло... - женщина неловко улыбнулась.
- Подождите нас здесь, - обратилась Лея к её мужу. – Вот, посидите на диване. Прошу вас за мной, леди Анира, - Лея открыла дверь в комнату, служившую ей кабинетом. Женщина вошла и неуверенно огляделась.
- Ничего не бойтесь! - Лея улыбнулась. - Снимите блузку. Да, вот так, и просто стойте...
Лея отошла на некоторое расстояние, взглянула на женщину, потом прикрыла рукой глаза. Перед ее внутренним взором предстал силуэт женщины. Светлый, голубой... Только в районе шеи, где начинается голова, расплылось темное пятно...
- Ага... Вот оно что! - негромко сказала она. - Ложитесь сюда, на топчан. Да, на живот...
Лея влила в таз воды, достала из шкафа небольшой флакон с какой-то жидкостью, плеснула из него в тот же таз, опустила туда большую салфетку грубого конопляного полотна, согрела все это, а потом, отжав, положила теплый компресс на плечи лежащей женщины.
- Вот... полежите так несколько минут! Надеюсь, вам не неприятно?
- Нет, нет, - ответила та...
Когда кожа под компрессом порозовела, Лея убрала его, капнула на руки какого-то масла и стала с силой втирать его в область шеи женщины. Масло легко впитывалось, и Лея подливала его еще несколько раз. Потом пробежала руками по спине, по позвоночнику, снова вернулась к шее.
- Поднимитесь, уважаемая. Вот так! Хорошо! - Руки Леи стали описывать круги над головой пациентки... Но вот отвернулась, стряхнула...
- Как вы себя чувствуете?
- О... Я... Боги! О, Боги!
- Вам лучше?
- Лучше? Мне лучше? Да я так не чувствовала себя уже много лет! Спасибо вам, леди Лея! О! Как я благодарна вам! – Женщина, застёгивая блузку, бросилась к двери.
- Сарон! Сарон! Боги! - она обращалась к мужу. - Боги! Леди Лея - настоящая волшебница! Поблагодари же за меня!
- Леди Лея...- начал было мужчина, но та его прервала.
- Благодарить еще рано. Боль вернется. Вам, леди Анира, нужно будет приходить ко мне. И со временем вы забудете, что такое боль...
- Конечно! Непременно! Боги! Как мне вас благодарить?
Когда воспрянувшая духом Анира вышла из прихожей, господин Сарон подошел к Лее.
- Сколько я должен вам за лечение?
- Ничего! Лечение не закончено. Вот когда ваша жена выздоровеет окончательно, тогда заплатите сколько захотите...
- Но... Разве так бывает?
- Именно так и должно быть!
- Когда же ей снова прийти к вам?
- Послезавтра. Сегодня она пусть много поспит. Боль уже не будет так беспокоить ее.
- Благодарю вас! Светлого неба над вами, леди Лея!
И мужчина вышел, столкнувшись в дверях с женщиной, входящей в прихожую.
- Можно войти? - спросила та.
- Прошу! - ответила Лея.
- Солнечного вам дня!
- И вам, госпожа!
- Я слышала глашатая. Не решалась, но все-таки вот пришла...
- И хорошо! Если я и не помогу, так и хуже не сделаю! Что вас беспокоит?
- Ох... Если бы я знала!
- Что ж, бывает! Пройдите за мной, - и Лея повела ее в свой кабинет...

- О, Отур! Как я счастлива! - хвасталась Лея за ужином. - У меня были люди, и я помогала им! Я даже не надеялась, что придет столько людей!
- Я очень рад за тебя, девочка! Фарис, ты слышишь? Наша Лея имеет свое дело! Ты ведь тоже немало сделал для этого! Неси вина! Мы должны отметить это событие! Беги в погреб! Чего же ты ждешь?
- Нет, Отур! - Лея встала и откуда-то из складок юбки достала небольшой кожаный кошель. - Фарис, я прошу тебя, сходи в "Глаза дракона" и купи вина на мои деньги. И не жалей, купи самого лучшего!
- Как скажете, госпожа!
- О, боги! Фарис! У нашей девочки свои деньги! Какая радость!
- Да, господин! Позвольте, я все-таки пойду в "Глаза дракона"?
- Конечно, ступай!
Отур и Лея остались одни.
- Ну, что? Это то, чего ты хотела? - спросил старик.
- Да! Как я благодарна тебе, Отур! Как я счастлива, что случай свел нас там, в степи...
- И я очень рад! И скажу тебе прямо... Если богам будет угодно, ты разбогатеешь, сможешь купить свой дом. Но прошу тебя, не делай этого! Мой дом большой, и в нем хватит места. И я хочу, чтобы ты из него ушла только к мужчине, который осчастливит меня, попросив твоей руки. Ведь ты не станешь возражать, если сватать тебя будут у меня?
- Ах, Отур! Я и мечтать не могла о таком счастье!
- Вот и хорошо, дочка... Ты не против, если я буду так иногда тебя называть?
- Нет, не против! Это такое счастье! ...Отец...
Одинокая старческая слеза пробежала по щеке и запуталась в усах Отура... В это время вошел Фарис, неся завернутый в пергамент кувшин...

Солнце Зизия, в своем бесконечном кружении, все так же безуспешно догоняло солнце Аспарду... Дни сменяли ночи. После поры Цветения пришла пора Горячих ветров. Ту в свою очередь сменила пора Падающих листьев. И вот наступила пора Дождей. Холодный ветер швырял бесконечные капли в окна домов. Смывал в реку почерневшую красоту, некогда украшавшую деревья и кусты. И так не слишком шумные улицы Палены, опустели вконец.
Баня леди Леи процветала! Леди Анира поправилась окончательно. Господин Сарон щедро вознаградил Лею за труды, но что еще важнее, они вместе с женой растрезвонили на каждом углу о необычном, чудотворном лечении. В заведение потянулись желающие. Были среди них и тяжелобольные, которым кроме небольшого облегчения Лея ничем помочь не могла. Она честно говорила об этом и никакой платы не брала.
Но гораздо больше было людей, которые просто желали улучшить свое самочувствие. Для них разогревалась каменная печь. В веничек листьев дерева рава вплетались ароматные листки вечнозеленой акромы. Настоем душистых трав обливались раскаленные камни. В комнатке, обшитой досками, становилось нестерпимо жарко. И когда обильный пот выступал на лежащих в этом пекле, леди Лея беспощадно хлестала их тем распаренным веничком! Разминала мышцы, правила суставы. Разгоряченные, они по ее приказу бросались в бассейн с холодной водой... Фыркали, не сдерживали смех, получая удовольствие, и снова бежали к печке греться... После таких процедур они еще долго сидели в прихожей, забавляя себя разговорами. И уходили веселые, жизнерадостные...

В один из холодных, особо дождливых дней, когда никому и в голову не придет даже нос высунуть из дома, Лея сидела в кабинете и разбирала какой-то древний свиток. Внимание ее привлек перезвон музыки ветра. Она оторвалась от рукописи и взглянула на дверь. В комнату вошел высокий молодой человек. Бегло кивнув хозяйке, он, однако не задержался. Заглянул в другую комнату, в парную, и быстро вышел... Лея даже не успела удивиться, как снова зазвенели тонкие трубочки, послышались шаги, и в дверном проеме возник средних лет невысокий, коренастый мужчина. Его широкополая шляпа и плащ были насквозь промокшими.
- Солнечного неба над вами, леди! - низким голосом промолвил он.
- И над вами, господин! Могу я просить вас снять плащ и шляпу, и повесить возле камина? Да и сами располагайтесь поближе к огню!
- Благодарю вас! - он разделся, подошел к очагу и протянул руки к жарким поленьям...
- Прикажете разогреть парную? Это отогреет вас...
- Да... Если можно!
- Рикаро! - Позвала она слугу - молоденького парня, с некоторых пор работающего у нее.
- Подбрось сухих поленьев в печку, да возьми меха и хорошенько раздуй огонь!
- Да хозяйка, - прозвучало из соседней комнаты, и послышалась возня у печи...
- Вы позволите осмотреть вас, господин? - обратилась Лея мужчине.
- В этом нет необходимости... Хотя, конечно, решайте сами...
- Прошу вас встать. Да, вот так... - Лея прикрыла глаза рукой. Какое-то время помолчала, как бы вглядываясь... – И, правда, ничего плохого не вижу... Вот только усталость... Да, господин... Но ведь, нельзя же, не спать по нескольку ночей подряд...
- Откуда вы знаете? Кто вам сказал? - подозрительно спросил мужчина.
Лея рассмеялась...
- Вы забыли, куда пришли, уважаемый! Я это вижу...
- Правда?
- Правда!
- Но как?
- Это трудно объяснить... Да и парная уже разогрета! Раздевайтесь и проходите, я скоро приду...
Он лежал на полке и млел, нежился, наслаждаясь теплом. Лея окатила камни каким-то ароматным отваром, дала клиенту пропотеть, и принялась настегивать его свежим веничком.
- Где я его видела? - думала она. - Он точно никогда не был здесь раньше, но лицо его такое знакомое! Может, он заходил к Отуру... Или в магистрате...
Размяв, растерев дошедшего до полного блаженства мужчину, Лея заставила его окунуться в холодную воду, при этом шутя, подгоняла веничком пониже спины. Когда он снова грелся сидя на полке, на лице его светился такой восторг, что словами не передать!
- Ну, как вы себя чувствуете, господин?
- Замечательно! Просто замечательно! Никогда не думал, что может быть так хорошо! Да вы просто волшебница, леди!
Лея улыбнулась, подошла к одному из шкафов, достала какой-то, спутанный тонкими отростками
корень, посекла его ножом, сгребла в тарелочку и облила спиртом.
- Сейчас я приготовлю вам одно средство, господин. Думаю, останетесь довольны...
- Средство от чего?
- От бессонницы.
- Ох... Вы думаете так просто избавить меня от этого?
- Не просто... Причина вашей бессонницы вовсе не в вашем, вполне здоровом организме! Она извне... Я, конечно, не смогу устранить ее, но помочь уснуть все-таки попытаюсь...
Лея слила спирт, а порезанный корень ссыпала в холстяной мешочек, стянула завязками и поместила в небольшую шкатулку.
- Вот, возьмите!
- Мне это есть? - улыбнулся мужчина.
- Если очень захочется! - улыбнулась в ответ Лея. - Но на самом деле, вы будете класть этот мешочек под подушку перед тем, как лечь спать...
- Непременно! И это поможет?
- А вот вы сами мне и расскажете!
Мужчина принял коробочку, на миг задумался и спросил:
- Что я должен вам за услуги, леди?
- Это вам решать! Все зависит от того, насколько вам понравилось, господин!
- О! Тогда очень много... Но дело в том, что денег у меня с собой нет.
- Что ж, бывает... Занесете когда-нибудь.
- Но я могу не скоро оказаться в ваших краях.
- Ничего, когда-то окажетесь... А нет, так нет...
- Ваше великодушие не имеет границ, леди! Но мы поступим иначе, - говоря это, он снял одно из колец украшающих его пальцы. Массивное, с камнем, чуть подернутым голубизной. – Вот, возьмите. Думаю, этого достаточно!
Лея взяла перстень, повертела в руках, улыбнулась и вернула хозяину.
- Это очень дорогая вещь. Мои услуги не могут стоить так много. Так что, прошу, заберите его. Когда-нибудь вам, возможно, захочется снова побывать в моем заведении, вот тогда, прошу вас не забыть дома деньги, - Лея звонко рассмеялась.
- И все-таки, я настаиваю! Мы сделаем так - кольцо будет залогом, а я обязуюсь выкупить его у вас.
- Что ж... Если вам так угодно... - Лея снова взяла перстень и положила в ящик стола. - Пусть пока полежит здесь, а вечером я отдам его на хранение моему отцу.
- И кто же ваш почтенный отец, леди?
- Мастер, заклинающий железо, Отур, господин. Он не родной мне отец, но не менее любимый и почитаемый!
- Очень похвально ваше отношение к отцу, леди, тем более, приемному. Отур... Отур... Мне кажется, я слышал это имя. Это его мастерская находится на улице Синих ветров, где он с подмастерьями и учениками изготавливает и ремонтирует самовозы?
- Совершенно верно, господин! К тому же, лучшие в Фумату!
- Да... Это почтенный мастер!
- Рада, что вы разделяете мое мнение!
Мужчина поднялся с дивана.
- Беседа с вами, леди, приносит не меньшее удовольствие, чем ваши услуги. Но, к сожалению, мне пора. Светлого неба над вами!
- И над вами, господин! Заходите еще как-нибудь!
- О, непременно! Мне ведь предстоит выкупить кольцо!
- Ой... Я и забыла! - Лея засмеялась.
Посетитель улыбнулся в ответ, кивнул и удалился...

Вечером, когда Фарис накрыл стол и сам присоединился к ужину, Лея вдруг вспомнила о кольце.
- Отур, я хочу попросить тебя, чтобы ты спрятал у себя этот перстень. - С этими словами она подала ему небольшой ларчик.
Старик принял его, открыл, заглянул внутрь...
- О Боги! Лея, где ты взяла это?
- Мне дал его посетитель в залог уплаты за услуги...
- И ты взяла?
- Я не хотела, но он настоял... А что такого?
- Что такого? Боги! Знаешь ли ты, что этот перстень был подарен гильдией мастеров, заклинающих железо, его величеству Кумраху Второму к его пятидесятилетию! Ошибки быть не может! Я сам заказывал кольцо у золотых дел мастера, почтенного Авиля, и уплатил за него четыре тысячи фуматов! Это очень большие деньги, девочка!
- Боже мой! - Лея выхватила из кармана юбки кошель, развязала завязки и извлекла оттуда большую серебряную монету.
- Ну, да!
Профиль, отчеканенный на аверсе, несомненно, принадлежал ее недавнему посетителю! Лея застыла в оцепенении.
- Что же тут странного? - в разговор вмешался Фарис. - Наш сюзерен вполне демократичен. Он получил услугу и рассчитался... Ну да, по-королевски!
- Что же теперь будет? - прошептала Лея.
- А что, собственно, должно быть? - отозвался Отур. - Ты же не украла кольцо, да и как сама сказала, брать-то не хотела. Король сам его тебе дал.
- Так-то, оно так. Но...
- Не стоит заранее переживать, дочка. Думаю, ничего плохого не случится!
- Дай-то Бог! - Но Лея твердо решила завтра же отнести кольцо королю.
Скорее всего, она так бы и сделала, но утром другого дня к ней забежала леди Анира, с которой они успели подружиться, и между другими новостями сообщила, что король с приближенными отбыл в свой замок Руф, где он всегда проводит пору Дождей... Так что, поход во дворец пришлось перенести. Это событие, хоть само по себе и неординарное, но постепенно отошло на второй план, уступив место другим заботам и делам, а со временем и совсем забылось. У Леи появились постоянные клиенты. В основном, женщины. Серьезно больных было немного. Большей частью их интересовал уход за кожей и улучшение самочувствия. В один из дней леди Анира, отдыхая после парной и, как обычно, не замолкая, вдруг сказала:
- Леди Лея, а почему бы вам не открыть при бане небольшую таверну? Нет, кушанья, конечно же, готовить не надо! Ликер, вино, соки, пирожные... Вот и все. Посетителям было бы приятно!
- Я не думала об этом... Да и когда мне еще приглядывать за таверной?
- Зачем же вам самой? Можно нанять кого-нибудь...
- Да... Я подумаю над этим. Спасибо за хорошую мысль!
С тех пор прошло несколько дней. Эта мысль нет-нет, да и всплывала. Лея обдумывала, представляла себе, как это будет выглядеть. Но за заботами, так и не перешла к реализации этого плана. Но ведь не только в своем заведении проводила время молодая леди. Имея свободные часы и выходные дни, она много гуляла по городу. Любовалась улицами и площадями. Отдыхала в парках и скверах, и однажды забрела в сад привезенных растений. Лея долго бродила узкими дорожками, любовалась невиданными кустами и деревьями. Удивлялась красоте цветов и обилию всевозможных плодов и ягод, как вдруг, одно из растений показалось ей знакомым.
- Где же я видела его? - вспоминала Лея, а потом обратилась к служащему сада.
- Скажите, почтенный, что это за растение?
- Это куст фана, леди! Он растет в Аристе. Это за Большой пустыней. Там всегда тепло и не бывает холодных дождей. В коробочках плодов фана - зерна. Но они горькие, их в пищу не употребляют...
- Боже мой! Да ведь это какао! - подумала Лея, а вслух сказала:
- А где можно раздобыть много зерен этого растения?
- Надо думать, в Аристе! - служитель улыбнулся. - Но зачем они вам, леди?
- Да так... - ответила Лея. - А где я могу увидеть купцов из этой страны?
- В караван-сарае, где же еще! Они привозят пряности и ковры. Это замкнутые, неприветливые люди, но с ними всегда легко договориться...
- Благодарю вас, уважаемый! Светлого неба над вами!
- И над вами, леди!
Лея поспешила из сада, и, подозвав возницу, попросила отвезти ее к караван-сараю. Там она расспросила, где можно найти купцов из Аристы. Мальчик, подносящий воду, указал ей стол, за которым сидели четверо смуглых, бородатых мужчин.
- Вот эти купцы, леди! - весело выкрикнул он и побежал по своим делам... Лея, поколебавшись, подошла.
- Солнца над вами, почтенные!
Мужчины, молча, взглянули на нее и, не сказав ни слова, продолжили свой разговор на непонятном языке.
Лее стало не по себе, но отступать ей не хотелось.
- Я к вам обращаюсь, господа! - продолжала она.
Один из сидящих поднял на нее тяжелый взгляд и тихо проговорил:
- Наверное, произошло что-то ужасное, женщина, если ты осмелилась прервать беседу мужчин!
- Вовсе нет! Я просто хотела заказать вам товар.
- Ты? Заказать товар? Разве ты торговец? Я не знаю тебя...
- Нет, я не торговец. Да и товар мне нужен особый. Даже не знаю, сможете ли вы достать!
Все четверо подняли глаза на Лею. Во взглядах читалось негодование.
- Ты пришла обидеть нас, женщина? - так же тихо продолжал говоривший с ней купец.
- Да нет же! Вот, гибель! Я хочу попросить вас привезти мне зерен растения фан. Много!
- Зерен фана? Но зачем они тебе? - в голосе купца слышалось удивление.
- Мне надо. Я заплачу вам столько, сколько вы захотите, но в разумных пределах!
Было видно, что купцы подобрели, и, к уже говорящему с Леей, присоединился еще один:
- Может ты не знаешь, женщина, но фан - дикое растение. Никто не собирает его зерен. Они просто никому не нужны! Так что, мне придется нанять кого-то. Сколько нужно тебе этих зерен?
- Для начала - большой мешок! А если то, что я задумала, пойдет, мне надо будет гораздо больше! И вы будете моими первейшими поставщиками!
- Хорошо, женщина! Приходи после дня полной луны. Будут тебе зерна! За товар ты заплатишь тридцать пять фуматов!
- Двадцать пять!
Купцы засмеялись.
- Ладно... Тридцать! Мне же придётся еще заплатить тому, кто будет их собирать!
- Ладно, тридцать, - повторила Лея. - Но зерна должны быть спелыми! И не гнилыми!
Довольная собой, Лея покинула караван-сарай и направилась к дому Отура. Брать возницу она не пожелала, а просто не спеша брела незнакомыми улочками.
- Леди Лея! Как вы попали в наши окраины?
Из дверей одного из домов вышел молодой человек и направился к девушке.
- А, это вы, господин Фридо! - Она узнала одного из своих посетителей.
- Светлого неба над вами! Мне очень приятно, что вы узнали меня!
- И над вами! Как же можно не узнать такого кавалера! - Лея улыбнулась.
Фридо на мгновение смутился, даже покраснел, но справившись с собой, продолжал:
- Так что вы тут делаете?
- Ходила в караван сарай. Заказала кое-какой товар.
- Сами? В караван-сарай? Молния в ясном небе! Да неужели не нашлось никого, кто бы занимался такой работой, леди?
- Как видите, Фридо! Но что плохого в этом занятии?
- Ах, купцы народ сердитый и грубый... Зачем вам самой иметь с ними дело?
- Вы еще не видели грубых... - вырвалось у Леи. - Ой, простите, Фридо, я не хотела вас обидеть!
Просто вспомнилось... Впрочем, не важно...
- Ну что вы! Я вовсе не обиделся! Разрешите проводить вас, леди?
- А проводите! Мне будет приятно пройтись с таким красивым молодым человеком! - Глаза Леи весело смеялись.
Фридо снова бросило в краску. Но он улыбнулся и сказал:
- Обопритесь об мою руку леди!
- С удовольствием! - Лея взяла его под руку и они, не спеша, пошли кривыми улочками окраины столицы.
Фридо, не умолкая, рассказывал обо всем, что им встречалось на пути. Кроме того, он знал много веселых историй. Часто они останавливались, когда молодой человек жестами дополнял свои слова. И, когда подошли к дому мастера заклинающего железо, то вдруг загрустили...
- Могу ли я надеяться леди, что вы когда-то еще осчастливите меня прогулкой?
- Отчего же нет? Вы очень веселый молодой человек, и мне приятно ваше общество!
В глазах Фридо вспыхнул огонек.
- Когда же?
- О, какой вы нетерпеливый! - Лея притворно нахмурилась. - Во всяком случае, вы знаете, где меня найти.
Фридо ушел, а Лея прошла в свои покои, прикорнула на диване и задумалась. Как давно у нее не было мужчины! Да и не хотелось... А теперь этот молодой человек… Стоит только взглянуть в его глаза, там написано все! Нет, она конечно не против... Но смеет ли она? Он так галантен и совсем неопытен... Лее вдруг вспомнился тот, оставшийся в прошлом страшный мир. Потные, похотливые рожи, липкие руки... Дрожь пробежала по телу. Ужас! Забыть! Поскорее и навсегда!
В дверь тихо постучали.
- Войдите, Фарис!
- Ясного неба над вами, леди! С вами ничего не случилось? Вы, как тень проследовали через дом, и мне показалось, вы не такая, как всегда.
- Случилось, Фарис! Еще как случилось! Но это не важно... Ничего страшного...
- Тот молодой человек, с которым вы стояли возле калитки?
- Ах! Ничего от вас не скроешь!
Фарис улыбнулся.
- На том и стоим... Прикажете чего-то подать? Может сок?
- Нет, не надо. Скоро придет Отур, будем ужинать...

Купец не обманул. Грузчик отнес к самовозу Отура, на котором Лея приехала к караван-сараю, мешок какао-бобов, погрузил, взял какую-то мелочь, поблагодарил и исчез. Лея рассчиталась и отвезла товар в свое заведение.

чался процесс производства. Она смутно помнила рецепт приготовления шоколада, но с помощью проб и ошибок, все же пришла к желаемому результату. Бобы жарились на большой сковороде, потом провеивались, толклись в ступке... снова жарились, отдавливались прессом. Так собиралось масло какао. Оставшийся порошок перетирался в муку и прессовался в брикеты. Потом все это смешивалось с сахаром и вываривалось... И вот, наконец, Бог знает, с какого раза, получилась вполне приемлемая шоколадная масса. Остывая, она густела, Лея наполнила ею приготовленные мелкие блюда и поставила на лед. Первый, опытный шоколад, немного горчил, но был вполне съедобен. Однако, когда девушка подогрела молоко и помешивая, стала бросать в него небольшие ломтики, аромат поплыл по всем комнатам заведения! Вкус тоже оказался очаровательным! Это была победа!
Пустующая большая комната заведения в срочном порядке переделывалась в уютный зал таверны. По указаниям Леи соорудили стойку, за которой на полках, укрепленных в зеркальной стене, были выставлены различные кувшины и бутылки. В этом очень помог Фридо. Он стал часто бывать у Леи, а когда нужно было завозить напитки для таверны, принял в этом самое непосредственное участие! Сам мотался по погребам и винокурням и выбирал всевозможные вина и ликеры. Расставлял их, менял местами, оглядывал проделанное, и снова все начинал сначала. В новоиспеченной таверне был всего один, но большой, стол с двух сторон окруженный широкими лавками с мягкой обивкой.
- Ну и что? - говорила Лея. - Почти все посетители знают друг друга! Так даже лучше!
Фридо и леди Анира ее поддерживали. Помогали обставить, украсить зал, сделать его уютным, домашним. И вот настал день, когда отдыхающим после парной и массажа, было предложено пройти в другое помещение, и если пожелают, выпить совсем нового, неведомого еще напитка. Первые посетители осторожничали. С недоверием пробовали горячий шоколад, но осмелев после первых глотков, с удовольствием выпивали весь и требовали добавки! Удивительным было то, что леди Анира на другой день после пробы, привела в баню мужа, и почти силой заставила выпить большую чашку шоколада. И пока он наслаждался, она что-то шептала на ухо леди Лее. При этом обе они хихикали... Новый напиток очень быстро завоевал популярность сначала у постоянных клиентов заведения, а потом у жителей близлежащих районов города...
Наряду с явными победами, были и недостатки. Лея падала с ног. Ей было непросто обслуживать клиентов, отпускать напитки и готовить шоколад. Нужны были помощники. И они нашлись. Теперь за стойкой бара таверны восседала пышнотелая, средних лет леди Хрима. Она работала не столько за деньги, сколько спасаясь от одиночества. Хотя и монеты своего жалования пересчитывала с удовольствием! Рикаро, кроме хлопот у печи, было поручено первичное приготовление какао. Он жарил бобы, измельчал их и выжимал масло. Шоколад же варила только Лея. Посетителей становилось все больше. Многие приходили только в таверну, попробовать, что это за фрукт такой - шоколад!
Посыльный вошел в прихожую, остановился, кивнул хозяйке, достал свиток и важно начал:
- Леди Лея, хозяйка бани и таверны, приглашается до полудня во дворец его величества, третьего
дня ущербной луны! У малого подъезда ее будет ожидать мастер приемов его величества гранд Абинот. Его величество король Кумрах Второй немало будет огорчен, если не увидит вышеуказанную леди во дворце в назначенный час.
Лея, растерявшись, механически взяла свиток, ткнула посыльному целый фумат, от чего он расшаркался в благодарности и удалился.
- О Боги! - только и сказала она, и поспешила в мастерскую Отура.

Третьего дня Ущербной луны до полудня, как и было сказано, до смерти перепуганная Лея подходила к малому подъезду дворца, неся в руках небольшую плетеную корзинку. По ступенькам навстречу ей спускался пожилой, худощавый, очень важного вида человек.
- Леди Лея?
- Да, господин...
- Солнечного неба над вами! Меня зовут Арчин Абинот. Я послан встретить вас и проводить к его величеству.
- Благодарю вас! - от волнения Лея даже позабыла ответить на приветствие.
Гранд улыбнулся, внимательно оглядел девушку, и, оставшись как видно, довольным сказал:
- Прошу вас, за мной.
Поднимаясь по лестнице и проходя по бесконечным залам дворца, Арчин вполголоса давал Лее наставления, как нужно себя вести на аудиенции.
- Король не любит высокопарных, напыщенных фраз, леди, но и хамить ему тоже не следует. Держитесь раскованно, но не вызывающе...
Лея слушала и тут же от волнения забывала все сказанное грандом. Тем временем они вошли в небольшой зал, скорее, просторную комнату. Там уже находились несколько человек - как видно дворяне, тоже ожидавшие приема. Они с интересом, бесцеремонно уставились на Лею, которая от этого растерялась окончательно.
- Ждите, леди, - сказал Абинот и растворился.
Минуты ожидания длились бесконечно долго! Но вот дверь напротив распахнулась, и вошёл уже знакомый Лее высокий молодой человек в форме офицера гвардейца. Он сделал шаг в сторону и замер. За ним появился грузный старик, остановился в дверях, оглядел зал, стукнул посохом в пол и неожиданно зычным голосом объявил:
- Его величество король Кумрах Второй!
Все присутствующие умолкли и замерли в ожидании. Король вошел быстрым шагом, кивком ответил на поклоны и присел к небольшому столику у окна. К нему сразу же подошел человек в черном, и стал что-то говорить, но настолько тихо, что слов было не разобрать. Кумрах кивал, то хмурясь, то улыбаясь, потом вдруг пристально оглядел зал, и, найдя глазами Лею, сказал:
- Господа, у каждого из вас какое-то необходимое дело, но я думаю, вы не захотите утомлять ожиданием даму! - Присутствующие закивали головами. - Леди, подойдите, прошу вас! - король весело смотрел на Лею. Та ватными ногами сделала несколько шагов.
- Ну, что же вы?! - Кумрах улыбнулся. - У себя в заведении вы были куда смелее! - и в полголоса добавил: - Как же, подгонять своего короля веничком по заднему месту...
Лея смутилась, но, вдруг осмелела.
- Солнца над вами, ваше величество! Я пришла вернуть то, что принадлежит вам. Слово короля наилучший залог, так что эта вещица, пребывая у меня, теряет смысл.
С этими словами она достала из корзинки шкатулочку и положила на стол перед королем.
- Вы очень любезны, леди! Жамон, отсчитайте триста фуматов!
Мгновенно к столику подкатился невероятно толстый коротышка и подал королю кожаный с вензелем кошель.
- Вот, возьмите, леди Лея.
- Этого слишком много, ваше величество!
- Ничего! Будем считать, что там и проценты за кредит. Да и кто знает, вдруг мне снова захочется нанести вам визит, а денег с собой не окажется.
- Буду очень рада!
- Не сомневаюсь! Так чем вы там спаиваете моих подданных? Вся Палена полнится слухами о каком-то шоколаде!
- Если будет угодно вашему величеству приказать принести жаровню, я сейчас же угощу вас, - Лея снова запустила руку в корзинку и извлекла оттуда объемистый кувшин. Вопросительно посмотрела на короля. Тот рассмеялся.
- О, какая предусмотрительность!
- Как же я могла прийти к вам без угощения!
- Очень похвально! Эй, кто там, жаровню подайте!
За дверью послышалась возня, и через минуту один из слуг уже нес пышущую жаром жаровню. Аромат поплыл по залу и не оставил безразличным никого. По приказу короля принесли небольшие чашки, в которые Лея разлила горячий напиток. Наступило молчание. Король допил, причмокнул, похвалил. За ним зашумели и остальные, кому досталось.
- Это еще не все, - негромко, так чтобы слышал только король, сказала Лея. - Если ваше величество откушает чашечку вечером, то смею вас заверить, ее величество будет очень довольна!
- Вот как? - удивился король. - Что ж, думаю, королева сама вскоре пригласит вас к себе. - В зале снова наступила тишина. - Но я призвал вас, леди, по другому поводу.
- Я слушаю вас очень внимательно.
- Мне понравился прошлый визит к вам, леди, и то состояние, которое я испытал после принятия процедур... И вот, я подумал, почему только Палена? В королевстве есть и другие города. Было бы очень неплохо, если бы подобные заведения были везде. Мои подданные вполне заслужили такой замечательный отдых! Итак, вам предстоит поездка для начала, скажем, в Скрай. Вы найдете подходящее помещение и оборудуете его. Подберете, также, нужных людей, обучите их. Нет, конечно, я понимаю, что определять и лечить болезни они не смогут. Но этого и не требуется! Для этого есть лекари. Но попарить и растереть посетителя научиться может каждый!
- Да, ваше величество. Я так и сделаю. Но... что будет с моим заведением здесь?
- Я же не посылаю вас, леди, жить в Скрае постоянно! Вы только найдете дом и людей, и пока мастера будут переделывать помещения, вы вполне можете давать уроки здесь, в Палене! А когда дело двинется, вам нужно будет время от времени инспектировать Скрайский филиал. Отнеситесь к этому, как к расширению своего дела.
- Я искренне благодарна вам, сир! Боюсь только, для такого дела у меня не хватит средств!
- Деньги получите в казначействе с возвратом, скажем, через три года. Без процентов. Я уже дал соответствующие распоряжения.
- О, ваше величество!
- Полно! Не откладывайте с поездкой. Канцлер выдаст вам свиток с указаниями помогать вам во всем. В Скрае явитесь к распорядителю магистрата. Требуйте помощи, и он не откажет вам.
- Благодарю вас, сир!
- Да-да... Я больше не задерживаю вас леди.
Лея поклонилась и попятилась к выходу...

Отур слушал рассказ Леи и качал головой.
- Фарис, собирайся в дорогу. Я ни за что не отпущу девочку одну!
- Да, господин.
- Отур...- Лея замялась. - Со мной хочет ехать Фридо...
- Ах, вот оно что! Тогда, конечно, Фарис не поедет, - Отур рассмеялся. – Фридо - хороший молодой человек! Его отец - почтенный Джава, торговец изящными товарами. У него несколько лавок в Палене и других городах. Одной из них управляет Фридо.
- Я знаю, - Лея опустила глаза.
- Ну конечно, девочка! Что это я... Возьмешь мой самовоз. Но управляет пусть Фридо. Так вы скорее доберетесь. - Сколько денег надо тебе с собой?
- Нисколько! По свитку казначейства в банке Скрая мне будет выдана необходимая сумма.
- Очень умно! Когда же ты собираешься ехать?
- Думаю, после новолуния.
Ночью Лея долго не могла уснуть. Разные мысли не давали покоя. Король... Почему по столь пустячному делу он вызывал ее во дворец? Странно! Фридо... О, Боги! Из королевского дворца она побежала не к Отуру, не в заведение, а к нему. Ну, да... Ну, да... Ох, как он обрадовался новости! Сразу предложил свои услуги. Они уже много встречались. Бродили по городу, сидели в тавернах. Она даже несколько раз чмокнула его расставаясь. Лея вдруг поймала себя на мысли, что слишком часто думает о Фридо. К чему бы это? Молния в чистом небе! Кого она пытается обмануть?! Себя? Боги! Боги! Конечно, она ждет его прихода. Считает минуты... А он? Он и не уходил бы! Это видно! Что ж... Эта поездка решит многое... Но не стоит торопиться... Спать! Спать!
В день после новолуния полностью заправленный самовоз Отура выехал за городские ворота и на всех парах пустился по дороге, ведущей в бывшее княжество Скрай. Вскоре за окном поплыла бесконечная степь, поросшая высокой травой. На душе у Леи почему-то было тревожно. Может потому, что на этой дороге ее когда-то встретил Отур? Мог ведь просто проехать мимо... Мог... Да нет! Не мог! Ведь не проехал! Как из какого-то кровавого месива, вдруг всплыла та, прошлая жизнь... Лея вздрогнула и подсела поближе к Фридо, как бы ища у него защиты. Тот обнял ее, прижал к себе, другой рукой держа руль самовоза. Да! Именно это ей было нужно сейчас!
- Я так рад, Лея, что еду с тобой! - они уже давно перешли на «ты».
- И я рада, что ты со мной, Фридо! - она положила голову на его плечо, - с тобой так спокойно!
Когда вдалеке показались очертания Скрая, Лея спокойно спала на диване самовоза. Фридо остановил машину, склонился над девушкой и чуть касаясь губами поцеловал ее щеку. Девушка вздрогнула, просыпаясь.
- Вставай, соня!
- Что, приехали? - Лея потянулась, но глаз не открыла.
- Да. Скрай уже видно.
Они вышли и направились к ручью, текущему неподалеку от дороги. Лея смыла остатки сна, пока Фридо доливал воды в самовоз.
- К кому же мы поедем сначала, Фридо?
- Конечно, к управляющему нашими лавками в Скрае, Ботуру! Он мудрый и опытный. Да и местный.
- Да, пожалуй ты прав! - Лея встала на носочки и поцеловала Фридо. Так, чмокнула, но парень весь засветился изнутри и сделался таким важным, гордым!
Фридо бывал в Скрае не раз, а потому уверенно вел самовоз городскими лабиринтами, и уже скоро остановил машину возле богатой лавки.
- Боги! Какая радость! Ясного неба над вами, молодой хозяин! - навстречу гостям выбежал крепкий, еще не старый, но совершено седой мужчина.
- И над вами, господин Ботур! Я тоже очень рад вас видеть! Познакомьтесь, это леди Лея...
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, господин!
- Чего же мы стоим? Прошу вас в дом! Атиса мигом накроет на стол! А как будет счастлива леди Рива!
Ботур подхватил под руку Лею и повлек в ту половину здания за лавкой, где проживал с женой.
- Атиса! Мигом накрывай на стол! - бросил он служанке, войдя в покои. - Рива! Рива! Ты посмотри, кто приехал! Можешь ли ты узнать господина Фридо? Как вырос, как возмужал! И с ним очаровательная леди!
- Солнца над вами! - леди Рива, улыбаясь, вышла из опочивальни. - Я очень рада видеть вас, господин Фридо, и познакомиться с вами, леди…
- Лея. Меня зовут Лея.
- И познакомиться с вами, леди Лея!
- И мне очень приятно, леди Рива!
Атиса тем временем отчаянно громыхала посудой, а из столовой тянуло такими ароматами, что заставило проголодавшихся молодых людей сглотнуть слюну...
- А что почтенный Джава? Здоров ли? И почему не приехал с вами? - продолжал словоохотливый Ботур.
- Здоров, благодарите богов! А не приехал... Дело в том, уважаемый Ботур, что мы приехали по делам леди Леи и очень рассчитываем на вашу помощь!
- О! У леди дела в Скрае? Какого рода, могу ли я спросить?
- Расширение своего дела. Леди Лея желает открыть в Скрае филиал заведения, которое процветает в Палене. Мало того, его величество очень заинтересован в этом предприятии, чему свидетельство – свиток в магистрат, обязывающий всемерно помогать леди в ее начинаниях.
- Ого! И что это за заведение, леди?
- Оказание услуг. Восстановление здоровья и хорошего самочувствия, - ответила Лея. - А так же в Палене у меня таверна, где подают горячий шоколад.
- Шоко... Что?
- Шоколад! - Лея рассмеялась. - Это совсем новый напиток...
- Ботур, приглашай гостей за стол! А то ты заморишь их голодом со своими разговорами! - леди Рива улыбнулась молодым людям и жестом пригласила в столовую. Но разговор продолжался и во время еды.
- Так, что вам нужно в первую очередь, леди? - спросил Ботур, подкладывая в тарелку Леи нежнейшего жаркого из мяса какой-то птицы.
- Нужен небольшой дом. И мастера, которые бы переоборудовали его.
- Домов в Скрае продается немало. И мастера найдутся. На какую сумму вы рассчитываете уважаемая?
- Десять - пятнадцать тысяч фуматов. Или немного больше.
- Этого достаточно! Правда, большой, новый дом стоит дороже, но как я понял, такового вам не нужно...
- Совершенно верно!
- А что, кроме того?
- Мне надо найти человека, которого я научу, как оказывать те или иные услуги.
- Это должна быть женщина?
- Вовсе нет! Это не имеет значения! Напротив, для некоторых видов услуг мужчина подходит даже больше!
- Этот человек должен обладать какими-то особыми качествами?
- Не обязательно. Но он должен быть... как бы это сказать? Добрым, что ли... Отзывчивым, готовым помочь другому... Скорее всего, здесь подойдет слово милосердие...
- Давайте сделаем так. Я завтра же займусь поисками нужного дома, и думаю, уже к вечеру представлю вам несколько вариантов. Мастеров тоже подберу. А вот нужного вам человека ищите сами, тут я вам не помощник...
- Вы очень меня обяжете, господин Ботур!
- Пустяки! Я готов сделать и большее для такой очаровательной леди, да к тому же подруги господина Фридо!
Это судьба. Атиса приготовила для молодых людей гостевую комнату... Постель там была одна...

Фридо и Лея долго лежали в темноте, шептались... Сначала о чем-то, совсем не к месту... О бане в Палене, о будущем филиале в Скрае... Но постепенно разговор становился более личным... Шепот затихал, и наконец, сменился лишь частым дыханием. Губы их соединились… Лея почувствовала руку Фридо на своей груди, и горячая волна захлестнула ее с головой…
Первые утренние лучи застали молодых людей спящими в объятиях друг друга, счастливо улыбающимися во сне. В доме было тихо. Никто не тревожил их сон, но, тем не менее, они пробудились вместе, как-то сразу. Смущаясь, и еще стесняясь друг друга, быстро оделись... В глаза смотреть не решались, но твердо знали, что эта ночь изменила многое в их жизни.
Атиса накрыла завтрак. Стол возглавляла леди Рива. Господин Ботур с самого утра, оставив лавку на помощника, отправился заниматься делами Леи. Леди Рива рассказывала о жизни в Скрае, жаловалась на занятость Ботура, шутя, разумеется... Интересовалась новостями Палены.
После завтрака Лея и Фридо пошли погулять по городу, и совершено случайно вышли к зданию магистрата...
- Как удачно! - сказала Лея. - Нам как раз надо сюда! Зайдем?
Большая кованая дверь удивительно легко открылась, впустив молодых людей в просторный холл, служивший приемной. В глубине его за массивным столом сидел служащий и что-то писал. С неохотой оторвавшись от работы, поднял глаза на посетителей и недовольно буркнул:
- Чего вам?
- Мне нужно видеть распорядителя магистрата, - ответила Лея.
- Он занят, - все так же недружелюбно процедил служащий. – Приходите в другой раз, не мешайте работать!
- Откройте глаза! - вмешался Фридо. - Перед вами леди! Имейте уважение...
- Не стоит, Фридо! Идем во дворец герцога. Пускай он узнает, как принимают в магистрате посетителей, посланных в Скрай его величеством с подтверждающим свитком, - сказала Лея и направилась к двери.
- Одну минуту, леди! - служащий выпорхнул из-за стола. - О каком свитке вы говорите?
- Об этом, - Лея надменно и небрежно подала служащему бумагу, которую тот мигом прочел.
- Но это меняет дело! Прошу простить меня, почтенная! Я сейчас же доложу! Не угодно ли присесть на диван и подождать буквально минуту?!
- Угодно, - Лея присела, а Фридо стал возле нее.
И в самом деле, буквально через минуту служащий открыл настежь двери и церемонно объявил:
- Господин распорядитель магистрата просит вас, господа!
Лея и Фридо вошли в большой светлый кабинет. Распорядитель магистрата сидел за огромным, покрытым синим сукном, столом. В руке он держал королевский свиток и поверх него рассматривал вошедших.
- Не угодно ли леди сесть? - он рукой указал на кресло.
- Благодарю вас, господин!
- Соблаговолите рассказать, в чем заключается ваше предприятие. Если это конечно не секрет...
- Отнюдь! Я намерена открыть в Скрае баню и таверну.
- Баню? Что это?
- Заведение, в котором людям возвращают хорошее самочувствие, и избавляют от мелких хворей.
- Что ж... Это неплохое начинание. О таверне не спрашиваю, и так понятно...
- Это не совсем таверна, там не подается еда, а только напитки - соки, вина, ликеры и шоколад.
- Шоколад? Никогда не слышал... Что это?
- Вы первым попробуете, когда все будет готово, почтеннейший! - улыбнулась Лея.
- Хорошо! И какой помощи вы ждете от магистрата?
- О, ничего особенного! Мне уже подыскивают дом, в котором и будет заведение. Я попросила бы вас помочь мне оформить все необходимые бумаги, связанные с этим.
- Конечно! После того, как дом будет вами выбран, пусть прежний хозяин сам подойдет в канцелярию управления недвижимостью, и все бумаги будут оформлены без всякой очереди и других проволочек.
- Благодарю вас!
- Что еще?
- Пока ничего. Но если возникнут какие-то вопросы...
- Вы непременно придете ко мне, и мы все решим!
- Вы очень любезны!
Распорядитель магистрата поднялся, давая понять, что прием окончен.

Ближе к вечеру домой явился управляющий лавками господина Джавы в Скрае.
Он был весел, что- то напевал, и, проходя мимо Атисы, совершено случайно ущипнул ее за зад. Весь его вид говорил, что утренние поиски не были напрасны.
- Вот леди, посмотрите эти адреса, - обратился он к Лее. - Первый дом ближе к центру, но он очень запущен.
Второй, напротив, на самой окраине, но в очень хорошем состоянии. И стоит куда меньше, чем запросили за первый. А третий, мне кажется, самое то, что надо! На улице Следа Голубки... Это район более или менее зажиточный, улица широкая, освещаемая фонарями. Дом небольшой, но крепкий и в полном порядке. И цена вполне подходящая. Восемь тысяч фуматов запросила за него хозяйка, но я думаю, если поторговаться, и выложить перед ней живые деньги, уступит и за семь...
- Очень хорошо, господин Ботур! Я так благодарна вам! Когда мы сможем его посмотреть?
- Хоть и сейчас! Хозяйка всегда на месте. Она живет рядом, в своем доме, в котором жила до замужества.
- А что вы говорили о втором доме? - спросил Фридо.
- А... Как я вас понимаю, молодой хозяин! - Ботур улыбнулся. - Я думаю, мы с вами позже посмотрим и его...
- Очень хорошо, господин Ботур! - Фридо густо покраснел...
На другое утро Лея в сопровождении Фридо и Ботура уже оглядывала дом на улице Следа Голубки. Он и, правда, был всем хорош! Хозяйка его - немолодая, спокойная леди рассказывала, как они с покойным мужем прожили в этом доме много счастливых лет...
- Но я покупаю этот дом не для проживания...
- Я знаю. Это не имеет значения.
- Вот и хорошо! Тогда давайте сделаем так, я поспешу в банк, а вы пойдите в магистрат. Распорядитель знает о моем деле, он окажет вам содействие. А вечером встретимся тут же. Вы с бумагами, я с деньгами.
На том и порешили.
Как странно иногда ведут себя дороги! Из Палены в Скрай наши путешественники легко добрались за день... А из Скрая в Палену ехали уже третьи сутки. Может виной тому были прогулки по живописным перелескам
и ночевки в высоких травах, укрываемые смешанными лучами трех лун, освещающих этот мир в ночное время... Может что-то еще... Впрочем, так или иначе, к полудню четвертого дня Лея и Фарис въехали в городские ворота Палены.
Господин Ботур любезно согласился самолично присматривать за реконструкцией Скрайского филиала, получил подробные инструкции и живо взялся за дело. Это дало возможность Лее вернуться в свое заведение в Палене. Таверну она нашла вполне процветающей. Леди Хрима была рада возвращению хозяйки, и сразу же рассказала, как недовольны постоянные клиенты бани!
- Просто грозились ехать за вами в Скрай! - шептала она...
- Ох... Леди Хрима... - Лея потянулась, улыбаясь. - Я не спешила домой...
- Я вас понимаю...
- Нет, не понимаете...
- Ну, уж... Леди Лея... Да ведь на вас все написано! Вы влюбились? Я никому не скажу... - Хрима заговорщически подмигнула.
- Что? Так заметно? - смутилась Лея?
- Только опытным глазам! Так что, перед почтенным Отуром можете появиться смело!
Отур и Фарис за ужином потребовали подробного рассказа о поездке и продержали Лею за столом до полуночи. Но, наконец, смилостивились, и таки отпустили отдыхать...
Не спалось. Лея еще долго прокручивала в мыслях все, что произошло с ней за эти дни. И менее всего эти воспоминания касались устройства в Скрае филиала...

- Солнца над вами, леди! - лет сорока женщина, одета не богато, но чистенько, стояла в прихожей заведения Леи.
- И над вами, почтенная! Заходите смелее!
- Благодарю, - она сделала несколько шагов. - Меня зовут Рина. Господин Ботур рассказал, как найти вас в Палене, леди Лея.
- О! Так вы из Скрая?! Прошу в мой кабинет!
Женщины прошли в смежную комнату, где обычно Лея принимала посетителей, жалующихся на какие-то хвори.
- Садитесь, прошу! - и сама села напротив. - Рассказывайте!
- Господин Ботур просил передать, что строительные и отделочные работы почти закончены. Так что, с будущей недели вы должны приехать, посмотреть все ли так или нужно что-то изменить.
- Очень хорошая новость! Благодарю вас, леди Рина! - Лея стала бросать кусочки шоколада в поставленное на жаровню молоко. По комнате поплыл чарующий аромат.
- Но это еще не все, - Рина стушевалась.
- Что же?
- Я нарочно попросила господина Ботура направить меня к вам. У меня личная просьба.
- Я вас слушаю, - Лея разлила шоколад в чашечки. Одну из них подала Рине.
Та взяла, но тут же поставила на край стола.
- Я пришла просить вас, если это возможно, назначить меня на работу в вашем заведении в Скрае.
- Вы напрасно поставили шоколад. Его надо пить, пока он горячий. Попробуйте, вам понравится!
Рина снова взяла чашечку и сделала несколько глотков.
- Что касается работы. Как вы себе ее представляете?
- Господин Ботур в общих чертах объяснил мне, что он понял из ваших слов. Конечно, я этого никогда не делала, но если вы меня научите...
- Непременно научу!
- Кроме того, когда я глажу кого-то по голове, у него проходит головная боль. Я это заметила давно!
- Это очень хорошо! Но, к вам будут приходить разные люди. Кто-то вам понравится, кто-то нет... Но услуги вы должны будете оказывать всем!
- О, это понятно!
- Тогда сегодня отдыхайте. Где вы остановились в Палене?
- Нигде. Я только что приехала на пассажирском самовозе.
- Вы знаете Палену? У вас есть к кому пойти?
- Увы...
- Ну, ничего. Если вас устроит небольшая коморка здесь, при бане...
- Да, вполне! Я очень благодарна вам, леди Лея!
- Вот и хорошо. Завтра с утра мы вместе будем принимать посетителей. Сначала просто посмотрите, а потом станете пользовать их сами, под моим присмотром.
- Благодарю вас!
- Не за что. Для начала вы будете получать пятьдесят фуматов в неделю. Если кто-то из посетителей даст вам больше прейскуранта, разница - ваша. Это на первых порах. Если же дело пойдет, то и жалование ваше возрастет...
- О, и этого вполне достаточно!
- Денег лишних не бывает, - Лея улыбнулась. - Так вы ничего не сказали о шоколаде.
- Очень вкусно, хоть и непривычно!
- Ничего, привыкнете. Шоколад я буду присылать вам с оказией. Заваривать его вы будете сами, а потом научите человека, которого найдете в таверну.
- ?
- Да. Вы будете управлять заведением в Скрае. Наймете помощника в баню и кого-нибудь в таверну. Ведь вы не сможете сами делать все.
- Я и не ожидала такого! Спасибо вам, леди!
Лея встала
- Идите за мной, покажу, где вы будете ночевать. Я сейчас ухожу, - добавила она, заметив мелькнувший за окном самовоз Фридо. - Так что располагайтесь. До завтра! - и Лея покинула заведение.
Рина оказалась очень хорошей ученицей. Она с нескольких раз запомнила, какие мышцы как разминать, где расположены точки, на которые нужно нажимать, чтобы снять боль в определенном месте. С задором отхлестывала посетителей в парной, подгоняла в бассейн. Травы пока не давались ей. Но готовые отвары и настойки применяла правильно и без колебаний. Лея была вполне довольна своей управляющей в Скрае.
Прошла неделя. С самого утра приехал Фридо. Рина и Хрима с помощью Рикаро загрузили в самовоз большие ящики с отварами, настоями, вытяжками и мазями. Управились. Лея и Рина уселись на диван самовоза, Фридо - к рычагам, и машина, набирая скорость, помчалась по еще сонной Палене.
Как видно, господин Ботур серьезно отнесся к переделке дома в баню. Все работы были выполнены качественно и в полном объеме. Кроме того, на фасаде красовалась огромная, красочная вывеска, изготовленная сверх договоренности. Лея осталась очень довольна!
- Ну, вот, леди Рина! Принимайте!
Рина засмущалась. Женщины обошли все комнаты, дивясь чистоте после такого ремонта, прикинули какую мебель надо еще завезти, какие цветы выставить на подоконниках...
- Леди Лея, - несмело заговорила Рина. - У меня к вам просьба...
- Да-да...
- Здесь есть комнаты, для которых ничего не запланировано... Можно я буду в них жить?
- А разве... Ой, простите меня! Я должна была понять... Конечно, можно! Так даже удобнее!
- Благодарю вас! Вы так много сделали для меня!
- Пустяки... Не стоит благодарности! Вот вам сто... нет, сто пятьдесят фуматов. Это зарплата за прошлую неделю, и небольшие подъемные. Обживайтесь.
- Как вы великодушны! Ясного неба над вашей жизнью!
- Спасибо... Ну, что? Идем в лавки, торгующие мебелью?
Они быстро выбрали все, что было необходимо, расплатились и вернулись в заведение.
- Ну что ж, леди Рина, я оставляю вас. Дела призывают меня вернуться в Палену немедленно! Жду от вас вестей!
- Я буду регулярно отчитываться перед вами, леди Лея, а выручку, как вы повелели, отсылать через банк...
- Вот и хорошо! Счастливо оставаться!
- Легкого вам пути!
Фридо ехал по улицам Скрая, но вовсе не по направлению к дороге, ведущей в Палену.
- Куда мы едем, дорогой?
- Увидишь, радость моя! Потерпи!
Кружева улиц привели их на окраину города. Небольшие аккуратные домики утопали здесь в пышных садах. Возле одного из них самовоз остановился. Фридо подал Лее руку, провел через калитку в маленький, украшенный цветущими клумбами, дворик.
- Вот... Это наш дом в Скрае!
Лея ничего не сказала, только пылко обняла и страстно поцеловала Фридо.
Ночевали уже здесь. Расстилая постель, Лея вдруг вспомнила гостевую комнату в доме господина Ботура и улыбнулась...

По дороге в Палену уже лишний раз не останавливались. Спешили. В городе их и, правда, ждали дела. Самовоз летел по узкой дороге между широкими травами, повизгивая колесами на поворотах.
Ах... Если бы знать наперед! Но, увы! Из-за очередного поворота неожиданно выскочил едущий навстречу самовоз. Фридо стал тормозить. Поздно! Он резко крутанул руль вправо, машина подпрыгнула на какой-то кочке, ее занесло и... Удар был неожиданный и сильный. Свет померк у Леи в глазах…

Сознание возвращалось медленно. Сильная боль пронзала бок. В голове стучал молот. Было очень холодно. Лея застонала.
- Жива! Ни хрена ей не станется...
- Да брось ее, поехали!
Голоса звучали глухо, как из подвала. Девушка открыла глаза.
- О, боже! За что?!
Она лежала у обочины заснеженной дороги. Вдали краснели огоньки удаляющегося автомобиля. Жгучая волна невыносимой боли вдруг затуманила сознание. Верить не хотелось. Мир... тот мир, из которого она так чудесно сбежала, догнал-таки ее и вернул себе.
Лея с трудом поднялась и побрела по направлению к городу. Она пыталась остановить несколько машин, но от нее шарахались, как от чумной... Ну и правильно! Кто остановит вечером ей - одинокой, хромающей, в порванной куртке, по виду проститутке? Пришлось добираться пешком. Поздней ночью с трудом ввалилась в небольшую комнатку, которую она снимала с подругой. Той дома не было. Лея, не раздеваясь, упала на кровать. Расплакалась... Видения другого, такого доброго мира пронеслись перед ее глазами и пропали... Боже мой! Навсегда…
Разбудили ее толчки в плечо. За окном висело серое утро. У кровати стоял Ашот.
- Просыпайся, да?! Ты на кого похожа, да? Где тебя вчера носило?
- Ашот, меня избили. Выкинули из машины...
- А деньги? Где деньги?
- Мне не дали... - Лея с трудом поднялась.
- Как не дали? - сутенер бесцеремонно ощупал карманы, оттянул кофточку, запустил пальцы в лифчик. Лея дернулась назад.
- Что? Что такое, да?!
- Не лезь!
Удар наотмашь бросил ее на кровать.
- Ты что, да?! Ты кто есть?
Лея молчала. Слезы сами собой текли по щекам, но она не плакала. Поднялась. Бросила взгляд на Ашота. Взгляд полный презрения, испепеляющий на месте! Это было настолько ново, что мужчина растерялся. Лея отстранила его рукой, прошла в маленький коридорчик, там сняла порванную куртку, одела, что попалось под руку, и вышла из квартиры.

- Что делать? Куда идти? - Ответов не было. Денег тоже...
Лея бесцельно брела по заснеженным улицам. Было холодно. Хотелось кушать. Все еще болел бок, голова вроде прошла... Или затаилась... Боже мой, в огромном городе нет никого, к кому она могла бы обратиться. Кто мог бы ее выслушать, что-то посоветовать, да хотя бы посочувствовать... Вся жизнь - впустую. Как и не было вообще!
- Иди сюда! - голос прозвучал властно, не терпя возражений.
Лея подняла голову. Ну да... Родная милиция! Огромный амбал с наглыми глазами, с ним второй, поменьше. Она остановилась.
- Так, - сказал амбал. - Ныряй в «бобик», обслужишь по-быстрому!
- Пошел ты! - тихо ответила Лея.
- Что? Не понял... Витек, объясни этой твари, кто она такая!
Тот, что поменьше, подошел вплотную. Несильно, как бы заигрывая, ткнул девушку под ребра. Боль была неимоверная! Лея непременно упала бы, если бы ее не поддержали.
- Давай ее в машину!
- Отпустите! Что я вам сделала? - Лея не узнавала своего голоса.
- Вот именно, что ничего! - Амбал скверно так захихикал.
Ее, как куль, бросили через задние дверцы в отделение для арестованных. Уазик сорвался с места и помчался куда-то. Ехали недолго. Когда открыли дверь, Лея увидела, что приехали на Русские, к частному отельчику. Амбал пошел вперед. Витек крепко взял ее за руку и повел следом. В коридоре пахло влажной плесенью.
- Так, нам баньку, и поскорее! - говорил амбал кому-то.
- В сей момент! Будете довольны!
- Шевелись! - уже нетерпеливо.
Лею толкнули на лавку для массажа.
- Раздевайся!
Она тупо сидела, опустив голову.
- Что, приглашения ждешь?
Амбал снял с себя форменную куртку и расстегивал брюки. Второй уже почти разделся.
- Витек, посмотри, как там сауна?
Тот подошел к стеклянной двери, открыл. Из комнатки потянуло теплом.
Здоровенный мент легко поставил Лею на ноги. Сдернул с нее куртку.
- Я сама… - прошептала она.
- Ну, вот! Так бы сразу!
Греться решили потом. Ее грубо бросили на полку, как скотину, не ласкали, насиловали. Боль, откуда-то появившийся стыд, отвращение. Лею стошнило.
- Да ты что, сука?! - амбал отшвырнул ее, как грязную тряпку.
Лея отлетела к вешалке. Поднялась, и вдруг... Портупея. Кобура... Она рванула застежку. Холодная рукоятка пистолета обожгла ладонь.
- Ты что, дура!
Лея передернула затвор. Амбал бросился к ней. Выстрел прозвучал как-то глухо, не по-настоящему. Огромный мент, словно натолкнулся на невидимую стену. Упал.
Витек стоял, как вкопанный.
- Ты что наделала, дура! Да ты знаешь, что с тобой будет?
- Плевать! Хуже не будет!
- За нападение при исполнении…
- Ага, в сауне с проституткой!
Дверь скрипнула - заглянул банщик. Лея на миг повернула голову. Витек воспользовался моментом, бросился на нее. Прозвучал второй выстрел. Глухо о пол ударилось тело. Перепуганный банщик тоже упал на пол и протянул над головой руки.
- Пожалуйста, не стреляй!
- Да нужен ты мне, - Лея как в трансе оделась и вышла из бани. Она так и шла по улице с пистолетом в руке. В голове назойливо билась мысль: « Вот бы добраться до Ашота!»
Прохожие шарахались в стороны. Приближаясь, где-то выла серена. Девушка понимала, что это означает, но ей было все равно. Она вышла на мост и пошла к Старому городу. Две милицейские машины выскочили за ней. Догнали. Остановились.
К Лее уже бежали. Она посмотрела недоуменно на пистолет, бросила его, подошла к перилам моста. И... вдруг легко перевалилась, оттолкнулась... Каньон сузился, каменистый берег стал быстро приближаться. Сверху еще слышались какие-то голоса, но это уже не имело значения.

Лея открыла глаза. Над ней склонился Фридо.
- Слава Богам! Как ты перепугала меня! - Рядом появился еще кто-то, наверное, возница встречного самовоза.
- Пришла в себя? Какая радость!
- Что случилось, Фридо?
- Мы перевернулись. Ты ударилась головой!
Легкий ветерок шумел, запутавшись в травах. Два солнца освещали такой добрый, уже знакомый мир... Лея попыталась встать, но Фридо подхватил ее на руки, понес к самовозу, тому, который выскочил им навстречу.
- В Палену! Отвезите нас в Палену!
- Да, конечно! - возница помог Фридо положить Лею на диван и сел к рычагам...

Даже и не знаю что сказать, наверное лучше дочитать до конца, правда?

Необычно подробны описаны действия героев, не как в рассказах, скорее, как в романе.

Параллельные миры, перенесение в стрессовых ситуациях...сюжет очень похож на Светланкин в сказке про Дракониху, может поэтому не удивил. И к героине пока никаких чувств...но слог, изложение сюжета понравились, поэтому жду продолжения! :D
Ой, Давид, ничего, что я так прямо?

Нормально Олюшка.)))) Спасибо.

ЛЕЯ часть вторая Женщина из Скрая

- Солнечного и безоблачного неба над вами, Ваше величество! - Лея неумело склонилась в реверансе. - Рада приветствовать Вас в моем заведении.
Король недовольно поморщился.
- Вы не на приеме во дворце, леди! Оставьте церемонии для гранда Абинота. Я выплачиваю ему за это жалование.
- Как вам будет угодно, сир!
Король улыбнулся.
- Ну, то-то же...
Так же, как и в прошлый раз, сначала в заведение вошел молодой гвардейский офицер в цивильном. Обошел все комнаты. Лея не удивлялась, знала - это личная охрана. Король пришел поздно, за несколько минут до закрытия. Никого из клиентов уже не было. Лея подсчитывала выручку, Хрима полоскала чашки и бокалы, Рикаро возился у печки.
- Отпустите эту женщину и слугу, - король задумчиво смотрел куда-то в одну точку.
- Конечно, Ваше величество! - Лея вышла, и буквально через минуту послышался хлопок закрывающейся входной двери.
- Мы одни, сир! Прошу присесть. - Они умостились возле небольшого резного столика. Лея разлила в чашки шоколад. - Прошу вас!
Монарх отстраненно взял в руки чашку. Мысли его были где-то далеко.
- Что тревожит моего государя? Что я могу сделать, чтобы согнать тяжелые мысли с чела Вашего величества?
Кумрах внимательно посмотрел на Лею.
- Могу я рассчитывать на вашу скромность, леди?
- Безусловно!
- Я хочу рассказать вам небольшую историю, произошедшую с одним
из моих... Скажем, с государем Пустынного Эмирата. Или с кем-то другим, неважно.
- Я вся внимание, сир!
Помолчал, как бы подыскивая слова, и тихо начал:
- ... Будучи молодым принцем, путешествуя по миру, тот о ком я говорю, повстречал девушку. Простолюдинку. Она не была красавицей. Простенькая, неприметная, но, тем не менее, что-то было в ней такое, чего не передать словами. Принц окружил ее заботой. Дарил подарки, нанимал музыкантов... Все напрасно. Будь он, скажем, тверже, то вполне мог взять ее силой. Но не этого хотелось юноше. Он полюбил. Пылко, страстно, как любят в первый раз. Девушка не прогоняла его, но и не подпускала ближе известного предела... Они гуляли, наслаждались искусством музыкантов и певцов, пили сладкие вина... Но дальше того дело не шло...
В один из дней в город, в котором жила эта молодая особа, примчался гонец с приказом от короля - принцу немедленно явиться во дворец. Делать было нечего. Принц подчинился... Но, не проделав и половины пути, махнув рукой на повеление родителя, на дела государства, на все на свете, он развернулся и…
Она ждала его на том же месте, где они попрощались. Как будто все дни, что принц был в пути, девушка не сходила с места! Он подбежал к ней, взял за руки и посмотрел в глаза. Это был первый раз, когда сын ослушался отца. Первый раз, когда дела государства уступили сердечным делам принца. Это была первая ночь, когда постель молодому человеку согрела женщина.
Они любили друг друга. И не было никого счастливее их. Но... Годы не стояли на месте. Умер старый король. Принц занял его место на троне. Все больше времени занимали у него дела государства, все меньше оставалось для любовных утех. Но им хватало. Да! Дни, проведенные вместе, казались мгновениями, а часы в разлуке растягивались на годы! И вот настал день, когда молодому королю в интересах королевства нужно было жениться на принцессе, дочери правителя богатой, дружественной страны. Их сосватали, когда они были еще детьми.
День перед венчанием молодой король и его возлюбленная проплакали, как малые дети. Но ничего не поделаешь. Король уехал. Она осталась одна.
Молодая королева была хороша собой, умна и расторопна. Умело вела двор, фрейлины ее обожали, придворные все до одного были тайно в нее влюблены. Король тоже любил жену. Ни в чем ей не перечил, окружил заботой, насколько мог. Но... Он любил и ту, другую, которую оставил далеко в другом городе. Можно и не говорить, что при первом удобном случае, король помчался к своей первой любви. Она встретила его, как встречала всегда. Будто ничего и не изменилось... Они провели несколько дней, и он уехал. Уехал, чтобы приезжать снова и снова...
Шли годы. Если королева и догадывалась об отлучках короля, то умело скрывала это. Сплетни и доносы, если и были, то пресекались ею на корню. Да, король имел свою маленькую жизнь! Ну и что? Разве он не дарил жене любви и страсти? Разве не заботился о счастливой жизни ее и государства в целом? Да, королева была мудра. Потому и жизнь ее с королем текла мирно и красиво.
- Да, леди Лея! - король посмотрел на чашку с застывшим шоколадом. - Так все и было.
Но вот, нежданно-негаданно, та женщина заболела. Сначала это были просто временные боли, потом они превратились в одну постоянную, несильную, сосущую боль. Женщина не обращала внимания, но до поры... А потом как-то сразу осунулась, поскучнела. Отрешилась от мира. Редко выходила из дому, а потом и вообще слегла. Было много лекарей, много лекарств... Но, увы...
- Итак, Ваше величество, я еду в Скрай! Ведь она живет в Скрае?
Король долгим, испытующим взглядом смотрел на Лею. Наконец, промолвил:
- В Скрае.
- Когда прикажете отбыть?
- Когда вам угодно. Но откладывать не стоит...
- Как я найду ее в Скрае?
- Ее дом на улице Вчерашнего дождя. Небольшой, с мансардой, весь увитый виноградом. - Король снова задумался. - Да, предстоят расходы...
- Не думайте о том, Ваше величество!
Король улыбнулся.
- Денег у меня, как всегда, нет! Разве, какая-то мелочь! Но, вот, - он снова, как тогда, снял перстень и протянул Лее. - Вы уже привыкли к таким расчетам...
- Не надо, сир...
- Надо! Возьмите. И это уже не залог! Я не приму его обратно. Продайте или заложите кольцо. Это не фамильная ценность...
- Я знаю! Вам подарили его подданные.
- Да. Это неважно, - Кумрах снова на какое-то время задумался. - Итак, я жду от вас хороших вестей.
- Что смогу...
- Почему-то я в вас верю, - монарх резко встал и быстро вышел из заведения.

Прошла неделя. Утро застало Лею и Фридо в степи. Росы жемчугом сверкали на буйных травах. Самовоз пыхтел и легко катился по извилистой дороге. До Скрая было уже недалеко. Молодые люди время от времени указывали друг другу на что-то за окном и весело смеялись. За разговорами дорога всегда короче. А вот уже и город раскинул перед ними паутину своих улиц и переулков.
Отвезя Лею в ее заведение, Фридо отправился сначала с визитом к управляющему - были кое-какие поручения от отца, а потом в их с Леей домик.
Леди Рина была в восторге от приезда хозяйки! Она, неумолкая, рассказывала о том, как идут дела, что нового в заведении, да и вообще в Скрае.
- Позвольте вам представить, хозяйка, это - Кима, - Рина указала на молоденькую девушку. - Она работает в вашей таверне. Очень толковая и старательная...
Девушка смутилась.
- Ясного неба над вами, леди Лея!
- И над вами, милочка! Вас наняла леди Рина?
- Да. И я стараюсь...
- О, я ни минуты не раскаялась, леди Лея! Очень хорошая девочка!
Та снова смутилась.
- Я очень рада, раз так!
В это время дверь отворилась, и в прихожую вошел высокий, средних лет мужчина, нагруженный дровами.
- А это - Зава! Он присматривает за хозяйством, а также рубит дрова и топит печь.
Мужчина остановился и посмотрел на Лею.
- Зава, поздоровайся с хозяйкой!
- Светлого вам дня, леди!
- И вам, Зава! Как вам работается под управлением леди Рины?
Тот почему-то покраснел...
- Хорошо! Очень хорошо! - ответил и бросил быстрый взгляд на Рину. Та опустила глаза.
- Вот и славно! Отнесите дрова и внесите - там, перед домом, большой ящик с мазями и настоями и, поменьше - с шоколадом.
Зава так и сделал. Кима поспешила ему на помощь.
- Я очень рада, леди Рина, что у вас все в порядке! И еще, что не ошиблась в вас...
- Мне приятно это слышать, леди Лея!
- Я пробуду в Скрае несколько дней. И ужинать непременно приду сюда. Пусть соберутся все. Только я не хочу, чтобы это были хозяйка и работники, пусть это будут просто приятели, собравшиеся поболтать... Вы понимаете, что я имею в виду?
- Конечно!
Дверь открылась. На пороге появился Фридо.
- Солнца над вами! - поздоровался он.
- И над вами, - ответила Рина.
- Ты уже за мной, дорогой? - Лея улыбнулась и подошла к молодому человеку.
- Да. Господин Ботур и знать нас не захочет, если мы не отобедаем у него!
Так он и сказал!
- Ну, это очень серьезный аргумент! - Лея рассмеялась. - Хорошо, пойдем!- И обращаясь к Рине и вошедшим Заве и Киме, - Светлого неба над вами! До вечера!

Господин Ботур и леди Рива, едва увидев остановившийся самовоз, дружно выбежали из дома встречать гостей.
- Солнца над вами, леди Лея! Как приятно видеть вас снова! - кричал управляющий.
- И над вами, господин Ботур! И над вами, леди Рива! Мне и самой приятно
видеть вас в добром здравии!
- Прошу! Скорее прошу в дом! Атиса уже накрыла обед!
Словоохотливый Ботур не умолкал ни на миг! Он рассказал все новости, и задал столько вопросов, что на них не ответить и за год! Так или иначе, обед проходил весело.
- Вы надолго в Скрай, леди?
- Нет, на несколько дней... Посмотрю, как идут дела в заведении, покажу несколько новых рецептов из шоколада и уеду. В Палене много дел!
- Жаль... Могли бы съездить к морю...
- А разве до моря недалеко?
- Нет, совсем близко! Полдня пути на самовозе!
- Да... Это было бы чудесно! Но как-нибудь в другой раз!
- Но непременно!
- Непременно!
Для порядка еще немного посидели и стали собираться.
Оставив самовоз возле дома, и даже не заходя в него, молодые люди пустились гулять по городу. Фридо знал Скрай гораздо лучше Леи. Он водил ее по улицам и площадям, показывал достопримечательности, рассказывал историю того или другого здания, памятника, фонтана...
- Ты так хорошо знаешь город, дорогой!
- Не мудрено! Я долго жил здесь. Как принято у нас, при достижении возраста отец послал меня учиться торговому делу у управляющего нашими лавками здесь, в Скрае.
- У Ботура?
- Конечно! Он мудрый и многоопытный.
- И хороший человек...
- Как сказать... - Фридо улыбнулся. - С нами - хороший. Но в деле он, как скала, непоколебим! И каждый грош считает...
- Правда? А казалось бы, щедрый до расточительности!
- Это только кажется! Ботур не сделает ничего, если не будет иметь с того выгоды...
- Ну да... Профессия обязывает...
- И не только! Он хочет открыть свое дело.
- Вот как?
- Да. И отец помогает ему в этом. Но средства он должен иметь свои...
- Понятно...
Вечер тихо опускался над Скраем. Зажглись первые самые ранние звезды, когда Лея и Фридо подошли к заведению. Их уже ждали.
Вино и свечи на столе. Легкие закуски, купленные в таверне по соседству. Фрукты. Зава откупорил бутылки и разлил напиток. Аромат лозы заполнил помещение!
Выпили... Оценили вкус и забористость... Завязался разговор ни о чем.
Кима с большим интересом расспрашивала о шоколаде. Записывала новые рецепты напитков. Поражалась, что такой замечательный напиток не был открыт давным-давно...
- Удивляюсь, как король не прибрал к рукам производство, - сказала она.
- А оно ему надо? Отрасль новая, как пойдет неизвестно... Ведь не всем нравится...
- Но очень многим!
- Так или иначе, секрет знаю одна я! - Лея улыбнулась. - И продавать его не собираюсь!
- И правильно! Пусть ходят к нам! Хотя бывают дни, когда я не успеваю подавать напиток!
- Я завтра посмотрю, каковы наши доходы, и может быть, подниму всем зарплату...
- Благодарю вас! - ответила Рина. Это очень великодушно!
- Все заслужили. А особенно вы, леди Рина!
- Чем же? Думаю, вы преувеличиваете мои заслуги!
- Отнюдь! Вы наняли нужных людей и правильно руководите заведением. Это заслуживает поощрения!
- Вы очень добры, леди Лея!
Разговор перешел на обсуждение последних новостей в Скрае и Палене, потом на погоду и как-то сам собой начал угасать.
- Что ж... Думаю, пора на отдых! - Лея поднялась и вышла из-за стола. Фридо последовал ее примеру.
- Светлого неба вам! До завтра!
И молодые люди покинули заведение. Уже очень поздно добрались они домой, сто раз пожалев, что не взяли самовоз.
На другое утро Фридо уехал к Ботуру решать какие-то дела, а Лея отправилась искать улицу Вчерашнего дождя. Помотавшись по лабиринтам улиц, нанятый возница остановил самовоз у дома увитого виноградом. Домом любимой женщины короля. Скрипнула массивная кованая калитка. Лея прошла всего несколько шагов, когда огромный, взлохмаченный пес выскочил ей навстречу. Мотая хвостом, показывая свое доброжелательное отношение, обнюхал девушку, тихо рыкнул и убрался восвояси...

_____________

Когда испуг прошел, девушка поднялась на крыльцо и взялась за бронзовый молоточек. Дверь открыла низенькая, пухленькая, совсем седая старушка. Ничего не говоря, вопросительно посмотрела на Лею.
- Солнца над вами, почтенная! Могу ли я видеть леди Сарину?
- Зачем? – не слишком приветливо спросила старушка.
- Я сама объясню ей, зачем! - ответила Лея, вдруг рассердившись.
- Леди Сарина не принимает...
- Я знаю. Но, думаю, для меня сделает исключение.
- Не знаю. Спрошу. Как прикажете доложить?
- Доложите, что я от Его величества.
Дверь закрылась. Лее пришлось ждать. Наконец, появилась та же старушка и жестом пригласила ее войти в дом.
Хрупкая, прозрачная как стекло женщина, сидела, облокотившись на массивный стол у окна комнаты. Было видно, что и это ей дается с трудом.
- Солнца над вами, леди Сарина!
- И над вами, леди... - голос больной был еле слышен.
- Меня зовут Лея.
- И над вами солнца, леди Лея! Вы от Его величества?
- Да...
- Как он? Здоров ли? Все ли у него в порядке?
- Здоров. Но тоскует...
По щеке больной покатилась слеза.
- Я очень рада за него! У вас какое-то дело ко мне?
- Скорее наоборот, но это не важно... Видите ли, я занимаюсь тем, что помогаю людям вернуть хорошее самочувствие, поправить здоровье, скажем так, нетрадиционными методами. То есть, я не лекарь, но мне удается справиться со многими болезнями...
- Стоит ли, почтенная? Уж сколько было лекарей!
- Но почему бы не попробовать? Хуже, во всяком случае, не будет!
- Делайте, как знаете! - Сарина безнадежно махнула рукой. - Что мне сделать?
- Вы можете встать?
- Могу, но ненадолго...
- Вот и хорошо. Встаньте, я посмотрю вас.
Та поднялась. Лея взглянула на женщину, прикрыла глаза рукой и, как всегда, перед ее внутренним взором возник силуэт. Но... О боги! Это скорее напоминало черное пятно. Даже контуры не были отчетливыми. Мрак клубился, и ни один лучик света не смог бы пробиться сквозь его пелену. Что-то тяжелое, враждебное вдруг отделилось от этого силуэта и медленно двинулось на нее. Лея содрогнулась и открыла глаза. Перед ней, как и прежде стояла Сарина.
- Садитесь, я вижу, вам трудно... Скажите, как началась ваша болезнь?
- Не знаю... Не помню... Но мне кажется, сперва мне стали сниться кошмары...
- Да, скорее всего так и было. Кто эта старушка, которая открыла мне дверь?
- Флипа? Служанка.
- Давно она у вас?
- Нет. Я наняла ее незадолго до того, как заболела. Прежняя умерла...
- Вот как?
- А что?
- Да нет, ничего... Есть ли у вас в доме свечи?
- Наверное... Много ли надо?
- Двенадцать
- Скорее всего, найдется... - Сарина позвонила в маленький колокольчик. - Флипа, принеси двенадцать свечей...
- И еще, наберите полную ванну холодной воды, - добавила Лея, внимательно посмотрев на вошедшую.
Та, не проронив ни слова, вышла, а через несколько минут вернулась, неся завёрнутые в пергамент восковые свечи. Так же безмолвно она положила их на стол и удалилась.
Лея стащила на пол матрас с кровати, набросила на него простыню. Подошла к буфету, достала оттуда небольшие рюмочки.
- Мне нужна соль.
Снова пропел колокольчик. Старуха, как было приказано, принесла соль, при этом с ненавистью посмотрев на Лею.
В рюмочки была насыпана соль и воткнуты свечи.
- Ложитесь сюда, леди Сарина. - Та послушно исполнила.
- Ничего не бойтесь. Думайте о чем-нибудь приятном. Ритуал займет некоторое время, так, что если уснете, это неплохо...
И Лея, разложив вокруг лежащей рюмочки с зажженными свечами, стала читать из небольшой засаленной тетрадки необходимые молитвы и заговоры.
Сначала ничего не происходило. Но по прочтении одной из молитв свечи вдруг закоптили, пламя их стало темным. Оно закручивалось в спираль, а сами свечи при этом трещали. Сарина лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала. Лея, не останавливаясь, читала. Молитвы сменили псалмы, потом снова молитвы, заговоры.
Огарки все еще коптили, но почти не трещали, и пламя стало ярче.
- На сегодня все! - Лея разбудила уснувшую Сарину. - Идемте за мной! Где у вас ванная?
Хозяйка указала, куда надо идти.
- Раздевайтесь! - Лея помогла Сарине снять одежду. Подивилась на ее неестественную худощавость, и легко, как ребенка, подхватив на руки, всю, с головой окунула в холодную воду.
Тело инстинктивно забилось, но Лея уже поставила больную на ноги и накинула на нее большой махровый халат. Посиневшая, икающая Сарина была уложена в постель.
- Сегодня я вас больше мучить не стану, леди... Но это только начало, имейте в виду! Итак... Ничего сегодня из дому не отдавайте, ни под каким предлогом! Ничего не ешьте и не пейте, кроме воды, конечно. Завтра утром я снова буду у вас, - сказав это, Лея быстро вышла в прихожую, где наткнулась на старушку. Та злыми, спрятанными за прикрытыми веками глазами, смотрела на гостью...
- Я завтра вернусь. И если я узнаю, почтенная, что из дома что-то было отдано, или что вы поили чем-то леди Сарину, то поверьте, я найду способ сгноить вас в каменоломнях, как опасного государственного преступника...
Та криво улыбнулась, но промолчала... Лея покинула дом Сарины.

Фридо нашел Лею болтающей о чем-то с Риной и Кимой в заведении. Женщины обговаривали, как видно, что-то очень серьезное, потому что не переставали хихикать, и молоденькая Кима при этом просто горела от смущения!
- Солнца над вами, почтенные!
- И над вами, господин Фридо! - ответила за всех Рина, и тихо добавила, окинув взглядом фигуру молодого человека: - Смотрите, и, правда! Женщины захихикали снова. В помещение вошел Зава.
- И у этого тоже! - бросила Лея, и все трое уже захохотали во всю! Рина при этом порозовела, но скорее не от смущения, а от удовольствия.
- Что у вас происходит, почтенные? - не выдержал Фридо, а Зава просто вопросительно посмотрел на женщин.
- Ничего! - ответила Лея. - Как славно, что вы пришли! Будем пить шоколад!

Фридо был таким нежным и страстным, что запоздавшие горожане, проходя мимо домика молодых людей, останавливались и с завистью смотрели на занавеску открытого окна. Потом улыбались и продолжали свой путь уже в приподнятом настроении... Подростки, стоящие неподалёку, вдруг зааплодировали и быстро удалились в ближайший парк... А у проезжающего в открытом самовозе возницы, что-то больно стрельнуло в шее, так что наутро он стал первым посетителем леди Рины...
Ночь развесила звезды над спящим Скраем. Отразилась в реке и многочисленных фонтанах. Прохладой пробежала по переулкам. Коснулась трав и цветов... И там, где она оставила свои прикосновения, заблестели, заиграли в лучах звезд, росы...
Утомленный Фридо крепко спал. Лея сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. Вспомнилась Сарина. Лея и раньше знала о таких "болезнях". Там, в том далеком мире, в который она больше не вернется. Но здесь подобного она не встречала. С кем бы посоветоваться? Да, тот ритуал, который она провела, очистит, придаст сил, но не избавит... Нужно что-то еще! Но что?
В глазах у нее потемнело. Зеркало стало расти, и все, что попадало в поле его отражения, вдруг исчезало, заволакивалось туманом... И свет померк.
Очнулась Лея так же внезапно, как и потеряла сознание. Холодные, мрачные камни какой-то огромной пещеры окружали ее со всех сторон. Кап. Кап. Кап... Где-то, срываясь с теряющихся в темноте бесформенных сводов, падали капли, и отразившись от голых стен, громом обрушивались на Лею. Она лежала на ровном полу, выложенном булыжником, возле возвышения, на котором восседало нечто.
Это существо смотрело на девушку совсем незлыми, горящими зеленым огнем глазами.
- Ну вот... Ты снова у меня...
Никакого звука не было! Эти слова прозвучали в сознании Леи, в глубине ее понимания...
- Снова? Что значит снова? Кто ты? Где я? - страха не было. А может он был так велик, что ощутить его было невозможно!
- Кто я... - тишина продлилась вечность. - А и, правда, кто? - тихий смех, легкая, неуловимая музыка. Такая величественная и такая простая, знакомая...
- Снова, это значит не первый раз...
- Но я здесь...
- Была уже два раза...
- Когда?
- Может только что, а может вечность назад... Здесь нет времени...
- Но капли... они отсчитывают секунды!
- Капли? Всего одна... Она сорвалась с потолка, когда этот мир был вынут из горнила и брошен на наковальню... И она все еще не упала на пол...
- Но... Я же слышу!
Снова смех, как прикосновение солнечных лучей.
- Итак, ты снова здесь... Что тебе нужно на этот раз?
- А что мне было нужно в прошлом?
- Ты не помнишь? Ладно... Ты так боялась смерти, что с перепугу попала сюда, ко мне. Я перенес тебя, умирающую, из холодного, снежного мира в иной. В теплый и приветливый. И в нем ты чуть не умерла... Но тогда тебя потребовал назад твой мир, тот в котором ты родилась, и из которого не просто уйти. Но ты ухитрилась там умереть... Я снова вернул тебя туда, где ты стала счастливой... Можешь уже не бояться, твой старый мир потерял тебя навсегда. Ты там умерла... И вот ты снова здесь! Что на этот раз?
- Сарина... - слов не было. Но это имя вдруг ревом пронеслось по пещере, подняв пыльные вихри и заглушив звуки капающей воды.
Тишина... Как первые лучи - чуть слышная музыка... Сильнее... Еще...
- Как ты не можешь понять, что однажды побывав здесь, тебе уже не нужно ни с кем советоваться! Ты знаешь, что делать и умеешь это сделать. Просто вспомни...
- Вспомни... - тихий шепот все громче и громче...
- Вспомни! - это уже не шепот!
- Вспомни! - крик отразился от каменных стен.
- Вспомни! - страшный рев пронесся над Вселенной! Он ворвался в пещеру, и камни пылинками рассыпались в бесконечности...
Лея сидела перед зеркалом. Гребень валялся рядом на полу. Фридо сладко спал…

Утро следующего дня застало молодых людей в постели. Фридо открыл
глаза. Оба солнца ярко освещали небольшую комнату. Лучи, играя, прыгнули на кровать, коснулись волос спящей девушки, пробежали по щекам и шее, опустились на плечи, коснулись груди... Мужчина залюбовался своей избранницей. Наклонился, рука его наполнилась,
и нежный, как прикосновение феи поцелуй стыдливо коснулся сосочка. Лея вздрогнула.
- О... Милый! - прошептала она и привлекла любимого к себе.
- Просыпайся, радость моя! Нас ждет прекрасный день!
- Я не сплю... - она потянулась. Укрывавшая ее наготу шелковая простынка соскользнула на пол.
Голова Фридо пошла кругом...

Лея погладила прибежавшую собаку и поднялась к двери. Бронзовый молоточек звонко щелкнул по подставке. Еще и еще. Дверь отворила Флипа. Ничего не говоря, девушка вошла в комнату Сарины.
- Солнца и безоблачного неба над вами, леди Лея!
Перемены были поразительными! Хозяйка уже не сидела, опершись на стол. Она стояла посреди комнаты и улыбалась гостье... Бледность ее еще осталась, но настроение было вполне боевое!
- И над вами, леди Сарина! О, я вижу вам много лучше!
- Несравненно лучше! Я спала! Я смогла проспать всю ночь!
- Я рада за вас! Но не будем терять времени...
- А разве еще не все?
Лея саркастически хмыкнула, и стала стаскивать с кровати матрас.
Свечи уже не трещали, но горели еще темным огнем с копотью... Молитвы сменяли одна другую... Псалмы, заговоры...
Но вот Лея отложила тетрадь. Незнакомые, непонятные слова сами собой произносились и эхом отражались от стен. Свечи вспыхнули ярче. Дверь с треском распахнулась и в комнату вбежала старуха. Лицо ее, искаженное
страшной гримасой, выражало такую злобу, что, кажется и свет померк бы!
Она бросилась к Лее, но какая-то незримая сила остановила, сковала ее.
Девушка с презрением посмотрела на нее и громко спросила:
- Кто породил тебя?!
Нечленораздельные вопли сотрясли комнату. Слова с клекотом стали вырываться из горла старухи, но разобрать их было невозможно, и только два слова поняла Лея в этом потоке едва понятных проклятий и угроз - королева мать...
Внезапно старуха упала на пол, извиваясь, поползла к Сарине. И не старуха вовсе! Змея! Большая, с хищно раскрытой пастью, из которой капал яд!
Лея с отвращением, ногой отшвырнула оборотня и снова стала выкрикивать непонятные слова. Змея завертелась, в бешенстве снова бросилась вперед, но внезапно вспыхнула, и через минуту только горсть пепла и зловонный дым напоминали о служанке Флипе.

Лея полулежала на диване. Около нее хлопотала Сарина.
- Может вина? Или ликера? Что вам подать, леди?
- Ничего. Ох, да присядьте же, наконец!
- Как можно! О боги! Как вы устали, леди Лея!
- Ничего... Как вы себя чувствуете?
- Я? Превосходно! Все прошло, как страшный сон!
- Вот и славно!
- Но что это было? Моя болезнь... Служанка Флипа...
- Не было никакой служанки! Это нелюдь! Она и была вашей болезнью!
- Но как!?
- Зачем вам это, леди? - Лея устало вздохнула. - Завтра я буду в Палене.
Хотите вы что-то передать его величеству?
У Сарины загорелись глаза.
- Нет... ничего, - тихо прошептала она...
- Как вам будет угодно!

Самовоз дымил, стоя у заведения. Провожать молодых людей вышли Рина и Кима. Зава еще с утра уехал за дровами, вернуться обещал к вечеру...
- Солнца над вами, - выкрикнула Кима, а Рина помахала рукой, когда самовоз тронулся и, набирая скорость, устремился к городским воротам Скрая...

Кажется, это такая сказка... А в то же время чудится в ней что-то такое, что когда-то снилось и было правдой... Давид, а как ты имена придумываешь? И названия? Уж очень они красивые... Палена... Такое название солнечное, с отзвуками моря...
Спасибо! Мне очень понравилось!

Очень рад. Спасибо.)))

туки-тук, стесняюся спросить..., а дальша?

А разве интересно?

Я, канешшшшна, за всех не скажу..., но мне да.

ЛЕЯ часть третья Яблоко для королевы.

Мастер, заклинающий железо Отур возбужденно ходил по комнате. Лея сидела за столом и с улыбкой наблюдала за ним. Перед ней лежал свиток с оттиснутой на сургуче большой королевской печатью.
- Фарис! - Отур подошел к столу и взял бокал вина. - Фарис, может, ты объяснишь мне, что это такое! И откуда вдруг такая благосклонность?
- Королю виднее, хозяин! - дворецкий пожал плечами и выразительно посмотрел на Лею.
- Конечно! Молния в ясном небе! Конечно, королю виднее! - И вдруг, - что ты мне морочишь голову, Фарис! А ты, моя красавица? Чего ты молчишь? Скажи хоть ты, что об этом думаешь!
- Королю виднее!
Отур плюхнулся в кресло. В дверь постучали. Фарис поспешил открывать и вернулся в комнату с Фридо.
- А, Фридо! Как ты вовремя!
- Солнца над вами, почтенный...
Отур махнул рукой, и, не отвечая на приветствие, перегнулся через стол, подхватил свиток и подал его молодому человеку.
- Вот! Что ты об этом думаешь?
Фридо пробежал глазами по пергаменту, на мгновение задумался, улыбнулся и сказал:
- Королю виднее! - Лея и Фарис рассмеялись. Фридо недоуменно посмотрел на них, а Отур растерянно опустил руки.
- Вы что, сговорились? Ливень с громом на вас!

Свиток гласил:
« Мастеру, заклинающему железо Отуру, сыну Ирмата, ввиду его выдающихся заслуг перед Фумату и его величеством Кумрахом Вторым, жалуется в вечное пользование поместье Тарк, расположенное вблизи города Арвиля. С правом передачи по наследству. Его Величество Кумрах Второй».
Далее следовала подпись короля и отпечаток перстня - голубка с веткой дерева сохт в клюве.

- Не понимаю, почтенный... - начал было Фридо.
- Вот и я не понимаю! - перебил его Отур. - Не понимаю, за какие такие заслуги? Что особенного я сделал?
- И все же, - тихо промолвил Фарис, - однажды вы сделали нечто, хозяин, за что и вознаграждены сейчас. - Он снова выразительно посмотрел на Лею и вышел из комнаты.
- Что ты имеешь в виду? - бросил ему в след Отур, но махнул рукой и снова стал мерить шагами комнату.
- Почтенный, а чего вам так не по себе? - спросил Фридо. - Что произошло плохого? Или еще произойдет? Король проявил к вам свою благосклонность! Вот и радуйтесь!
- Я радуюсь... Грозовые тучи на королевский дворец! О, как я радуюсь! Я спокойно жил в достатке. Мало того, судьба послала мне украшение старости... И вот, как гром из-за угла сарая! За что? За что мне это?
- Полноте, отец! - Лея встала из-за стола, подошла к Отуру и обняла его. - Мы сделаем так, завтра я попрошу аудиенции, думаю, его величество мне не откажет.
- Ты хочешь идти во дворец?
- Но ведь кто-то должен выразить королю благодарность за награду!
- Да, девочка. Ты права.
- Вот. Я скажу его величеству, что ты нездоров, извинюсь, и поблагодарю от твоего имени. Посмотрим, что он мне скажет...
- Умно! Очень умно... Так и сделай, Лея.
- Вот и порешили. Фарис! - Лея позвала дворецкого. - Фарис, принесите нам вина! Такое событие надо отметить. Ведь не каждый день король дарит своим подданным ленные владения, - последние слова она произнесла с сарказмом...

Утром Лея принарядилась, взяла самовоз и поехала во дворец. Капитан стражи - невысокий, коренастый, вышел ей навстречу.
- Что вам угодно, леди?
- Я хочу видеть гранда Абинота Арчина.
- Хорошо, - капитан подозвал одного из стражников. - Ступай и найди гранда Абинота. Скажи ему, что его желает видеть леди...
- Лея! Он знает.
- Леди Лея. Поторопись! - И уже к девушке, - не угодно ли присесть и немного подождать?
- Я так и сделаю! - Лея направилась к небольшой заросшей плющом беседке.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец, на дорожке аллеи, ведущей к малому крыльцу, появилась знакомая фигура гранда.
- Солнца над вами, леди! Что привело вас во дворец?
- Я хочу видеть его величество, чтобы поблагодарить за отца.
- Я попрошу у короля аудиенции для вас. Подождите здесь.
- Благодарю вас, господин Абинот!
Тот улыбнулся и поспешил во дворец.
Через некоторое время в аллее появился молодой гвардейский офицер.
- Леди, его величество ждет вас! Прошу за мной, - он проводил девушку во внутренний двор к цветнику и удалился.
Лея стояла одна в окружении цветов, названий которых она не знала. Их аромат пьянил, кружил голову. Король появился неожиданно. Без свиты, одет по-домашнему, то есть в одной рубахе, без камзола.
- Рад вас видеть, леди Лея! Солнца над вами!
- И над вами, ваше величество!
- Примите мою благодарность!
- Это я пришла благодарить вас, сир, за щедрый дар моему отцу.
- Ах, вы об этом! Но это самое малое, что я мог для вас сделать! Вы должны понять, что такой подарок короля юной леди не остался бы незамеченным. Зачем нам сплетни и пересуды? А так - все просто. Уважаемый мастер. Много сделал для государства и короны...
- Я вас понимаю, сир! И вдвойне благодарна!
- Вот и славно! Да... Некая особа из Скрая передает вам привет и наилучшие пожелания!
- Благодарю! И прошу вас, ваше величество, при случае непременно передать и мой привет той особе.
Король с улыбкой посмотрел на Лею.
- Непременно, если попаду в те края... Но на сегодня, леди, я больше не располагаю временем для вас. Дела...
- Я и так отвлекла вас, сир! Прошу простить! И примите мою искреннюю благодарность за отца и за себя лично!
- Полно! Ступайте, девочка! Арфин проводит вас! - король хлопнул в ладоши. Из ниоткуда появился офицер гвардии.
- Прошу вас за мной, леди, - и, не оглядываясь, повел Лею лабиринтами дворца.

Дома Лею ждал сюрприз. Только она вошла, как Фарис с важным видом подошел к ней и церемонно поднес свиток, перевязанный лентой, с печатью магистрата.
- Что это, Фарис?
- Там все написано, леди!
Она развернула пергамент и стала читать.

« Я, Отур, сын Ирмата, мастер, заклинающий железо, из города Палены, сего восьмого дня первой половины поры цветения, двадцать пятого года правления Е.В. Курмаха Второго, в здравом уме и при полной памяти передаю во владение своей названной дочери девице Лее поместье Тарк, расположенное вблизи города Арвиля, полученное мной от его величества, как награду за верную службу.
От сего дня девица Лея вступает в полные права владения и управления
вышеуказанным поместьем. Оно принадлежит ей, как частное недвижимое имущество и может быть продано, обменяно, заложено или подвергнуто другим действиям. А так же передано по наследству».
Дальше шли подписи и печати управителя и секретарей магистрата и подпись самого Отура.
- Что это, Фарис? Зачем?
- Леди, хозяин Отур вовсе не глупый человек! Вы понимаете, о чем я говорю?
- Кажется, понимаю... А не вы ли открыли ему глаза, почтенный?
- Это имеет значение?
- Нет... Но надо ли было это делать?
- Непременно! Так или иначе, уж поверьте мне, это поместье стало бы вашим. Так зачем же оттягивать? Отуру оно ни к чему. Он богатый и, увы, пожилой человек. Все его интересы в его мастерской. Он уважаемый и почитаемый в своем кругу, и лишние заботы, связанные с управлением поместьем, ему не нужны. Вы же молоды, энергичны. Кроме того, никто же не заставляет вас жить где-то возле Арвиля...
В это время послышались шаги, дверь отворилась, и в комнату вошел Отур. Лея бросилась ему на шею и едва не сбила с ног.
- Уймись! Уймись! - притворно сердито проворчал Отур, но не отстранил ее от себя.
- Как я благодарна тебе, отец! - Лея чмокнула его в щеку. - Но ты ведь не прогонишь меня? Не отправишь жить в Арвиль?
- Боги с тобой, девочка! Как ты могла такое подумать? - это Отур сказал уже сердито.
- Не сердись! Я знала... Я просто пошутила! Но когда мы поедем смотреть поместье?
- Мы поедем? - Отур посмотрел на нее удивленно. - Я и не собираюсь никуда ехать! Слава богам, у тебя есть попутчик, с которым тебе гораздо веселее, чем со стариком!
- Ну, зачем ты так, Отур? - Лея насупила брови.
- Шучу, шучу... Но, правда, поезжай с Фридо. Он хоть и молод, но не глуп.
- Хорошо, я так и сделаю, но пообещай, что если мне понадобится совет, ты не откажешь!
- Само собой! И вот тебе сразу, не откладывая. Ты знаешь, что Арвиль находится на юге Фумату?
- Нет, не знаю, и что из того?
- А то, что там много теплее чем у нас. И...
- И?
- И то растение, зерна которого ты покупаешь, вполне можешь выращивать в своем поместье. Ведь там не только дом, но и большой удел земли. Я уже справлялся...
Лея широко открыла глаза
- О! Что бы я делала без столь мудрого наставника!
Отур улыбнулся.

Поехать так сразу не удалось. У Леи было много работы в заведении. Фридо пришлось заняться лавками и самому управлять торговлей, поскольку его отец за последнее время сильно сдал. Молодой человек ездил к купцам, заказывал необходимые товары, развозил их. Несколько раз ездил в Скрай, еще в какой-то город...
В Скрай с ним ездила и Лея. Ее интересовала работа филиала. Но Рина все организовала так, что молодой хозяйке там было нечего делать. Доходы, хоть и не заоблачно большие, но верные, исправно поступали на ее счет. Заведение процветало. Заходила она и к Сарине. Та с восторгом принимала ее у себя, к удивлению Фридо, который терялся в догадках, откуда у его любимой подруга в Скрае, да еще и настолько старше ее...

Так или иначе, но в один из более или менее прохладных дней поры Горячих ветров самовоз, нагруженный провиантом на несколько дней, катился по довольно сносной дороге, ведущей на юг от Палены. Лея с интересом смотрела в окно. Степи, поросшие травой, остались позади. Потянулись обширные поля, сады. Время от времени путешественники проезжали через небольшие городки и поселки. Это был аграрный регион Фумату.
На третий день пути вдалеке показались горные вершины. По мере приближения они вырастали, устремляясь ввысь, окружали поднимающуюся вверх дорогу. И теперь Лея и Фридо проезжали меж горных хребтов. Как зачарованные, осматривали они эту безмолвную красоту. Величие гор заставляло сердце биться чаще, от восторга перехватывало дыхание.
Но вот и горы остались позади, и перед глазами молодых людей раскинулась бескрайняя долина. Здесь было много теплее, чем в Палене. Кругом росли незнакомые кусты и деревья. Даже травы были здесь другими. Невысокие холмы возвышались тут и там, их окружали посадки и перелески. К вечеру Лея и Фридо подъехали к городу. Он был не так велик, как Палена или Скрай. Узенькие, чистые улочки, скверы и парки - все было ухоженным, прибранным, красивым. Переночевали на постоялом дворе. Там и расспросили, как попасть в поместье Тарк.
Оказалось, это не более чем в часе езды. И уже утром следующего дня молодые люди остановились перед обширной усадьбой.
Дом был большой, двухэтажный, сложенный из тесаного камня и крытый когда-то красной черепицей. Высокие окна и обросшие диким виноградом стены. Тяжёлая, окованная железом дверь, и с обеих сторон ее - светильники в виде шаров, зажатых когтистыми лапами.
По правую сторону в глубине двора находилось длинное хозяйственное помещение, в котором разместились и гараж, и амбар, и сарай. По левую - домик поменьше, видимо, для прислуги. Из него вышел седой старик и направился к молодым людям.
- Ясного неба над вами, господа!
- И над вами, почтенный!
- Что привело вас в эту глушь?
- Меня зовут Лея. Я хозяйка этого дома! - сказала девушка и протянула старику свиток. - А кто вы?
- Я - Ирад. В прошлом дворецкий, а сейчас, скорее сторож... - ответил старик, даже не взглянув на папирус.
- Вы откроете нам дом?
- Конечно! Как же иначе? Сейчас возьму ключи.
Дом и внутри оказался крепким и, как ни странно, чисто убранным.
- Это я слежу здесь за порядком, - рассказывал Ирад. - С тех пор, как этот дом и поместье отошли короне, меня оставили при нем и назначили небольшое содержание. Теперь, наверное, платить перестанут.
- Сколько вы получали из казны?
- О, совсем немного! Десять фуматов в неделю...
- Я буду платить вам тридцать. Это для начала. Если вы захотите остаться при доме.
- Конечно, захочу! Благодарю вас, леди!
- И плюс питание. Я попрошу вас нанять кухарку и садовника. Вы будете так же управлять хозяйством.
- Хорошо, госпожа!
- Кухарке вы будете платить десять фуматов, а также выдавать деньги на продукты. Садовнику - пятнадцать. Мы будем приезжать нечасто и не надолго. Деньги я буду пересылать вам через Арвильский банк.
- Очень хорошо, леди!
- И еще, мне нужен консультант – мастер, выращивающий деревья. Вы сможете найти такого?
- Легко, хозяйка. Мы живем в аграрном районе...
- Вот и замечательно! А сейчас дайте нам осмотреться, и приготовьте обед. Продукты вы найдете в самовозе.
К обеду пригласили и новоиспеченного дворецкого. Он рассказывал про дом, про усадьбу. Про старого хозяина и о том, при каких обстоятельствах поместье перешло короне.
- Уверяю вас! - шептал Ирад. - Фелиус был колдуном! Нет, конечно, он не допускал меня и близко, но ведь и я не дурак... Видели бы вы, что творилось здесь время от времени ночами! Жуть!
- Где-то я тоже колдунья! - весело сказала Лея. Старик недоверчиво посмотрел на нее.
- Не бойтесь, почтенный, она добрая колдунья! - заметил Фридо и подлил вина в бокалы.
- Чего мне бояться?
- И то, правда... Но что случилось с прежним хозяином?
- Этого не знает никто! Он вообще был замкнутым. А не так давно вдруг просто исчез! Его уже не было несколько дней, как приехали судебный исполнитель с приставом и конвоем, чтобы арестовать его... Но, увы. Тогда мне и сообщили, что поместье отошло короне...
- Вот как? Очень интересно. А бывали гости у прежнего хозяина? - спросила Лея.
- Очень редко! Появлялась здесь какая-то женщина. Немолодая, властная и заносчивая.
Сердце Леи вдруг забилось быстрее.
- И, что эта женщина?
- Не знаю. Он сам встречал ее, проводил в дом, и меня туда не приглашали... Но однажды я нечаянно подслушал их разговор, из которого, правда, ничего не понял, только и услышал, что женщина говорит с джамахсским акцентом, а хозяин называл ее "моя королева".
- А, все это пустое, - безразлично сказала Лея и перевела разговор на другую тему. Но на сердце у нее стало неспокойно.

Города Фумату вообще не очень шумны, тем более, ночью... Но здесь...
Такой тишины Лея и Фридо не знали. Она возносилась к небесам, как искры костра, и спадала потом лучами далеких звезд, оставаясь каплями росинок на травах. О, нет! Это совсем не мертвая, пропитанная плесенью тишина склепа! Здесь жили звуки. Тихая песня легкого ветерка запутавшегося в ветвях, взмах крыла ночной птицы, журчание далекого ручья, возня домового на чердаке, сверчок... Все это переплеталось, и голосом незримого органа плыло над сонной землей, подчеркивая очарование тишины южной ночи.
- Фридо, как тут хорошо!
- Да, милая!
Они лежали и целовались... И правильно! А на что тогда молодость?
...Когда, уже прожив немало лет, мы, зрелые, уважаемые, останавливаемся, глядя на целующихся парня и девушку, где-то в глубине души вдруг зашевелится хорошая, светлая зависть. Мы вспомним себя и тех, кого недоцеловали, грустно улыбнемся, и снова окунемся с головой в ту рутину, которую называем жизнью...

Среди ночи Лея вдруг проснулась. Что-то пробудило ее, вырвало из сна и заставило встать с кровати. Ей показалось, она слышит звуки. Будто кто-то ходит в доме. Она осторожно открыла дверь и вышла в коридор. Сквозь большие окна свет звезд легко проникал в помещение. Было довольно светло... В другом конце коридора сквозь щель неплотно запертой двери просачивался свет. Ни на минуту не задумавшись, девушка пошла туда.
Дверь открылась совершенно бесшумно. Это была библиотека. Пылающие в канделябрах свечи освещали комнату. Около одного из шкафов с книгами стоял высокий человек, закутанный в черный плащ, и что-то искал на полках.
- Фелиус? Я ждала тебя! - спокойно проговорила Лея.
- Я знаю, - ответил мужчина низким, срывающимся в хрип голосом и повернулся к девушке.
- Тебя послала королева? Зачем?
Фелиус улыбнулся.
- Послала? Глупая девочка! Неужели ты думаешь, что кто-то может куда-то меня послать?
- И тем не менее... Ведь это по ее приказу ты изживал Сарину!
- Ах, это! Ну, что ты! Это был не приказ. Это была просьба... Согласись, ее можно понять, какая мать не хочет счастья дочери.
- Королева Фумату знает об этом?
- Ну, что ты! Конечно, нет! Я думаю, она и не допустила бы такого... Она понимает Кумраха, и вовсе не ревнует...
- Отсюда ты сбежал в Джамах?
- Сбежал? - Фелиус рассмеялся. - Ну почему сбежал?
- По приказу короля, тебя должны были арестовать...
- Короля? О, как ты наивна! Король ничего не знает об этом...
- Но ведь судебный исполнитель... Стража...
- Да... Я посмеялся, когда они приходили. А потом прошел между ними и спокойно ушел.
- Зачем же вернулся?
- За некоторыми книгами. Ведь ты не станешь отрицать, что они мои!
- Не стану. Забирай их и уходи.
- Хорошо. Я уйду. Но скажи, разве тебе не интересно, кто на самом деле отдает приказы в королевстве?
- Интересно. И ты мне расскажешь?
- Почему нет? - Фелиус снова улыбнулся. - Ты мне нравишься, девочка! Ты ведь, как и я, не здешняя...
- И ты?
- Конечно! Только вся разница в том, что я из своего мира пришел сам. А тебе помог… Впрочем, ты сама знаешь, кто тебе помог. Знаешь, я удивлен! Ведь Он не только перетащил тебя сюда, но и дал силу, о которой ты и не догадываешься!
- Ты так просто мне это говоришь?
- Что же тут такого?
- А что, если эту силу я употреблю против тебя?
- Против меня? Почему? Разве мы с тобой враги?
Лея замялась.
- А разве нет?
- Глупая! Мы не можем быть врагами! Нам нечего делить...
Мысли Леи стали путаться в голове.
- Как же так? Ты наслал болезнь на Сарину. Я ее спасла...
- Ну и что?
- Я бы никогда не сделала кому-то вреда!
- Правда? А представители власти твоего мира тоже так думают? Или ты там все-таки убивала?
- Это другое... - ох, каким неуверенным был ее голос!
- Другое? Разве? О, нет! Я не осуждаю тебя! Ты защищала... А что ты защищала? Честь? Не жизнь же! О чести будем говорить?
Лея опустила глаза.
- Вот так... А ты берешься судить меня... Не стоит.
Девушка молчала.
- Ты еще многое поймешь. Я надеюсь. А пока только скажу тебе... Начальник тайной стражи Ли Рух. Вот, кто отдает приказы! Вот, кого надо бояться. И сила его куда больше, чем твоя и моя разом. Но он старается ничего не делать сам... Чужими руками легче...
- Но ко мне ведь приходил сам король!
- А кто ему это посоветовал? И не только это... Ведь подарить тебе это поместье... Ладно. Мне пора! Кстати, в этой библиотеке есть очень интересные книги для тебя. Прощай! - и Фелиус, вдруг замерцав, растворился в воздухе.

Лея проснулась, когда оба солнца были довольно высоко. Фридо в постели не было, но на столике в вазе стоял букетик свежесорванных цветов. Это успокаивало. Сон! А может... Да нет, не сон! Уж слишком все ярко, реально... Девушка спрыгнула с кровати и выбежала в коридор. Вот и та дверь. И, правда, библиотека. Канделябры, книги... Шкаф, у которого стоял ночной гость. На некоторых полках не хватает книг... Значит не сон... Лея присела на край большого кресла. Задумалась. Что-то не так...
В дверь постучали.
- Входите!
- Солнца над вами, леди! - в комнату вошел Ирад.
- И над вами, Ирад! Что случилось?
- Завтрак в столовой. Господин Фридо сейчас подойдет.
- А где он?
- Осматривает усадьбу. И еще, мастер, выращивающий растения прибудет ближе к обеду.
- О, как здорово! Спасибо вам!
Ирад вышел и направился в столовую, за ним поплелась Лея.
За завтраком Фридо восторженно рассказывал девушке о ее новоприобретении. Оказывается, все строения были в полном порядке, даже мелкого ремонта не требовалось, а еще, в подвале под амбаром, обнаружился небольшой погребок, с большими старыми бочками, и отнюдь не пустыми...
- Я попробовал! Уверяю тебя, Лея, ничего подобного нам с тобой пить не приходилось!
- И не мудрено, - в разговор вмешался Ирад. - Это вино много старше вас, молодой хозяин!
- Ирад, найдите пару жбанов побольше! Я хочу взять этого вина с собой в Палену. Вот Отур и Фарис будут рады!
- Конечно, хозяйка! Я все приготовлю.
После завтрака Фридо пошел продолжать осматривать поместье, а Лея осталась ждать мастера, выращивающего растения. Она сидела на террасе и любовалась окрестностями, которые теперь принадлежали ей.
- Как здесь хорошо... - думала она. - Как красиво! Жаль, что это так далеко от Палены! Хотя... - смутная мысль вдруг завертелась в голове девушки. Она стремительно поднялась и побежала в библиотеку.
Почему-то ей казалось, что именно это место обладает силой творить не совсем понятные дела... Лея подошла к книжному шкафу, взяла в руки одну из книг, и вдруг, неожиданно для себя, громко произнесла:
- Фелиус! Ты слышишь меня?
Тонкий, ехидный смешок прозвучал где-то рядом. Лея оглянулась, но в комнате никого не было... Голос прозвучал в ее сознании.
- Уже соскучилась? - насмешливо... - Даже странно, что тебе не пришло это в голову раньше! Ты, которая в мгновение преодолевала расстояния между мирами, и не однажды, тратишь на дорогу от Палены до Арвиля несколько дней пути! Какое расточительство!
- Откуда ты знаешь, о чем я думала? - девушке стало немного не по себе.
- Брось... Я же говорил, что ты мне нравишься и мы не враги.
- Так я могу по собственной воле перемещаться в пространстве? Но как?
- Книги. Я же тебе говорил, в книгах ты найдешь много интересного для себя... Разве ты не обратила внимания, что в Фумату, да и других странах этого мира, до сих пор пользуются свитками, и книг, как таковых нет!
- То есть, это книги из другого мира?
- Да. Мало того, их и видеть-то не всем дано! Это для тебя шкафы заполнены фолиантами, остальным представляются все те же свитки...
Лея вдруг поняла, что она одна. Собеседник исчез, как и не было... В библиотеку вошел Фридо.
- А, вот ты где? - улыбнулся, подошел и поцеловал девушку.
- Ну, осмотрел хозяйство?
- Да, и я в восторге! А тебе разве не интересно?
- Почему, конечно интересно. Я пока осматриваю дом.
- Тоже правильно! И тут есть, на что посмотреть!
Сквозь приоткрытое окно послышался шум подъезжающего самовоза.
- Это, наверное, мастер по растениям. Идем, Фридо, встретим его!
Пожилой мужчина в сопровождении Ирада вошел в прихожую.
- Солнца над вами, господа!
- И над вами!
- Я – мастер, выращивающий растения, Скрур Авелий. Вы хотели меня видеть?
- Да. Прошу, садитесь, - Лея указала на кресло около стола. - Я хочу, чтобы вы осмотрели земли поместья, я, конечно, имею в виду не все угодья, а земли годные для вспашки.
- Нет нужды, почтенная, я хорошо знаю эти земли.
- Тем лучше! Меня интересует, будет ли на них произрастать фан?
- Фан? Сорняк из Аристы? Я вас правильно понял?
- Совершенно верно!
- Но зачем вам это, леди? - Скрур даже не пытался скрыть удивление. - Я могу предложить вам несколько культур, которые принесут доход...
- И это тоже, земли хватит. Но фан - непременно!
- Как вам будет угодно! Наш климат сходный с климатом Аристы, потому, думаю, вырастет. Однако подобного опыта у меня нет...
- Я вас понимаю, но разве вам самому не интересно?
- Интересно, но... - мастер замялся. - Но ответственности за урожай этого растения я нести не могу...
- Это естественно. Тем более, что займет оно не много земли, а что высадить на остальной, уже полностью решать вам!

Самовоз, перегреваясь от жары, пыхтел, поднимаясь по крутым предгорным дорогам. Молодые люди ехали домой. Кроме двух больших жбанов вина для Отура, Фариса и отца Фридо, Лея так же везла в Палену большую коробку с книгами.
Усадьба была оставлена на дворецкого, угодья - на мастера, выращивающего растения...
Палена встретила столичной суетой и жалобами Хримы.
- Нет, леди Лея! Я костьми лягу, но больше никуда вас не отпущу! Вы и не представляете, каково мне было отбиваться от клиентов!
- Представляю, дорогая! Я думаю, придется подыскать кого-то, кто мог бы исполнять мои обязанности здесь, пока я буду отсутствовать... Тем более, что и в Арвиле я собираюсь открыть филиал.
- Ох... - простонала Хрима, и пошла готовить шоколадный напиток.
Фридо тоже заботился о расширении семейного дела. В Арвиле он нашел какую-то захудалую лавчонку, которую собирался переделать в одну из своих, разбросанных по всему королевству.
Для Леи наступили горячие дни. Очень много было работы. Кроме обслуживания клиентов, нужно ещё и варить шоколад, и приготовлять мази, настои и отвары...
С Отуром они виделись только поздно вечером, но усталость не давала возможности поговорить... Так, несколько слов, и спать... Мастер, заклинающий железо, жалел дочку, но в дела ее не вмешивался. Хвалил привезенное вино, расспрашивал о поместье, но в душу не лез. Понимал, ей нелегко...

Женщина вошла в заведение, окинула взглядом комнату и подошла к дивану.
Села, чтобы подождать, но передумала и прошла в таверну.
- Солнца над вами, госпожа! - приветствовала ее Хрима. - Изволите откушать шоколада?
- Нет, благодарю вас! Мне необходимо видеть леди Лею.
- Она занята с клиенткой, но если вы немного подождете...
- Подожду.
Из прихожей донесся разговор, потом музыка ветра и хлопок закрывающейся двери.
- Ну вот, хозяйка уже свободна! Пройдите в прихожую!
Женщина вошла.

- Солнца над вами, леди Лея!
- И над вами, госпожа!
- Меня зовут Меринда. Я фрейлина ее величества.
- И что вас привело ко мне?
- Королева хочет вас видеть.
- Когда?
- В любое удобное для вас время!
- По какому вопросу?
- Я думаю, она сама вам все расскажет.
- Хорошо. Завтра до обеда устроит ее величество?
- Вполне. Я буду ждать вас у малого входа крыла королевы.
- Замечательно. А вы сами не желаете получить удовольствие от парной и массажа? Или выпить чего-нибудь в таверне?
- Желаю! Поверьте, очень желаю! Но не располагаю временем...
- Тогда в другой раз?
- Непременно! Солнца вам! - и фрейлина покинула помещение.
Лея на миг задумалась, но махнула рукой, и прилегла на диван расслабиться.
Покои королевы поражали аскетизмом. Ничего лишнего! Только то, что необходимо. Убранство не радовало глаз яркими цветами. Все было какое –то серенькое, не броское... Да и сама она не отличалась ни особой красотой, ни величественной осанкой. Говорила тихо, без властных ноток, а в глазах, где-то глубоко, на самом дне, светилась бесконечная грусть...
- Солнечного неба над вами, ваше величество! - Лея поклонилась.
- И над вами, леди Лея! - королева подошла, взяла девушку за руку и повела за собой в глубину комнаты, к маленькому диванчику.
- Посидим с вами здесь.
- Как вам будет угодно.
- Вы не так давно в Палене, а о вас рассказывают столько интересного...
- Что же такого в моей жизни, ваше величество?
- О, ничего предосудительного! Только интересное. Молодая... Очень молодая девушка, без связей, сумела открыть свое дело, которое настолько преуспело, что появилась возможность развивать его в других городах...
- Только в Скрае, ваше величество...
- Но разве в Арвиле вы не собираетесь открыть филиал? Впрочем, не важно... И это не все. Напиток, который вы... скажем, придумали... Он изумительный! Поверьте, мне очень нравится, и я довольно часто посылаю за ним в вашу таверну.
- Я знаю, ваше величество, и очень рада этому...
Королева улыбнулась и продолжала:
- Очень хороший взлет, тем более, что вы уже можете заручиться поддержкой некой высокопоставленной особы, которой, помнится, сделали какое-то одолжение...
- Ваше величество, я...
- Ах, не надо! Меня это вовсе не касается... Но мне приятно, что вы так цените подарок той особы...
Лея схватилась за висящий у нее на шее, на ажурной цепочке, перстень с камнем отдающим голубизной. Королева снова улыбнулась.
- Вот именно! И кажется, это не все милости, со стороны вашего покровителя...
- Ваше величество...
- Не надо, не надо... Я знаю. И вовсе не осуждаю вас, поверьте! Я просила навестить меня по совсем другому делу.
- Я вас внимательно слушаю, моя королева!
- О вас и, правда, рассказывают много интересного, и среди прочего о ваших выдающихся способностях в области лекарства...
- Это не совсем так, ваше величество. Это не лекарство в прямом смысле, а скорее
альтернатива...
- Так или иначе, но это приносит результаты...
- В большинстве случаев...
- Вот и прекрасно! И я подумала, может быть, вы не откажете в помощи своей королеве?
- Конечно, ваше величество! Чем смогу! Позволите осмотреть вас прямо сейчас?
- А это возможно здесь? Вам не нужны какие-то особые условия?
- Отнюдь! Просто я попрошу вас встать. Да, вот так...
Лея прикрыла глаза рукой и сосредоточилась на королеве. Стояла так довольно долго, как будто что-то разглядывая. И, наконец, заговорила:
- Вы ошибаетесь, Ваше величество. Вы совершенно здоровая женщина, вполне способная рожать, - минуту помолчала и продолжила. - Нет, не поздно. Об этом не беспокойтесь...
- Но откуда... - теперь растерянной была уже королева.
- Не важно, вы просто верьте мне и все...
- Продолжайте, леди...
- Я постараюсь вам помочь, тем более, что вы обратились очень вовремя! - Лея
задумалась, что-то долго считала в уме, и наконец, сказала:
- Ровно через две недели мне нужно, чтобы вы легли спать с его величеством.
Именно спать, обязательно в одной опочивальне, на одной кровати.
- Я понимаю вас...
- На другой день утром я с вашего разрешения навещу вас, ваше величество.
- Конечно!
- А сегодня, если я вам больше не нужна, разрешите откланяться. Мне нужно заняться вашим делом.
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, ваше величество!
Лея покинула дворец.
Придя к себе в заведение, она попросила Хриму и Рикаро ей не мешать и закрылась в кабинете. Минуту постояла, задумалась, и наконец, произнесла негромко:
- Фелиус! Фелиус, ты меня слышишь?
Тихая музыка переросла в веселый смешок.
- Заскучала, радость моя? - голос Фелиуса, низкий, ворчливый родился где-то в сознании.
- Помоги мене!
- В чем же? Раз ты взялась, значит, на что-то рассчитывала... Одного не понимаю, почему именно через две недели?
- Потому, что через две недели в том мире, где я родилась, будет восемнадцатое августа.
- Ну, и что?
- А девятнадцатого - Спас. Один из наших религиозных праздников.
- Кажется, понимаю... Но что ты хочешь от меня?
- Мне надо, чтобы королю и королеве приснился один и тот же сон. Чтобы они, пусть во сне, побывали в моем мире...
- Это не сложно. Ты же взяла с собой книги. Вот, возьми ту, что в темно-зеленом сафьяне. Закладка будет на той странице, которая тебе необходима. А дальше - сама! - снова хохоток. – Ну, все. Некогда мне!
- Спасибо, Фелиус! - но в сознании Леи его уже не было.

Фридо пришел какой-то озабоченный, взволнованный. Лея сразу ощутила это.
- Что с тобой, любимый?
- Лея... Мне надо с тобой поговорить.
- Я тебя слушаю.
- Лея... Ты выйдешь за меня?
Если бы мир провалился в преисподнюю, это не так удивило бы девушку.
- Фридо! Ты делаешь мне предложение?
- Ну да... - замялся. - То есть, я хочу сделать это, как положено, в присутствии Отура... Но...
- Что?
- Ты ведь не откажешь мне?
- Не откажу. Но... Оно тебе надо? Разве мы и так не живем вместе?
- Любимая! Меня все устраивает! Но, отец... Он уже стар, и хочет видеть, если не внуков, то хотя бы женщину, которая ему их подарит...
- Это понятно! Так что надо от меня?
- Твое согласие.
- Ну, с этим разобрались, а что еще?
- Сегодня вечером мы с отцом придем к вам в гости. Отец и Отур обговорят сроки, это будет помолвка. И приблизительно через год...
- Какие у вас обычаи...
- Да... Что поделаешь!
- Ничего. Мы будем ждать вас вечером. А сейчас уходи. Дай мне побыть еще немного девушкой! - Лея рассмеялась.
Фридо ушел. Все внутри Леи светилось и пело! Радость переполняла ее! Ей хотелось кружиться в танце... Разве могла она там, в своем мире, хотя бы надеяться на такое счастье!

Отур, как всегда, вечером придя из мастерской, приказал Фарису накрывать на стол.
- Нет нужды, хозяин. Все уже готово, и не в столовой, а в зале.
- А в честь чего такое? Мы кого-то ждем?
- Это вы спросите у леди Леи.
- И спрошу! Лея! Дочка!
Дверь ее покоев скрипнула и через минуту девушка входила в прихожую.
- Ты звал меня, отец?
- Да, звал. Что у нас за праздник?
- А... Увидишь. Давай немного подождем!
В эту минуту вошел Фарис.
- Хозяин, почтенный Джава и его сын Фридо покорно просят вас принять их.
- Покорно просят? Что за новости! Я очень рад видеть своего старого знакомца, и, конечно же Фридо! Проси!
Фарис вышел, и через некоторое время в комнату вошли Фридо с отцом.
- Светлого неба над тобой, Отур! - громко проговорил Джава.
- Солнца вам, господин, - вторил ему Фридо.
- И вам! И над вами! - Отур сделал несколько шагов навстречу гостям. - Как я рад видеть вас у себя, господа!
- И мы рады быть твоими гостями, Отур! Мой сын Фридо, которого ты, конечно, знаешь, хочет кое-что просить у тебя. Так я надеюсь, ты не откажешься выслушать молодого человека?
- Конечно, не откажусь! - Отур вопросительно посмотрел на Фридо.
- Господин Отур! - молодой человек покраснел. - Господин мастер, заклинающий железо! Я пришел сегодня просить у вас руки вашей дочери Леи, которую очень люблю, и которая, надеюсь, любит меня!
- Лея! - Отур деланно строго обратился в девушке. - Лея, что говорит этот молодой
человек?
- Правду, отец... - Лея опустила глаза.
- И ты готова идти с ним по жизни, и делить радости и невзгоды?
- Да, отец...
- Так почему мы стоим здесь? Почему не идем к столу? Нам надо выпить много вина, и пожелать этим молодым людям много хорошего! - произнес Отур, обращаясь к Джаве. - Прошу! Прошу вас, почтенный сват!
Фарис распахнул двери, ведущие в зал, где от яств ломился огромный круглый стол.

Старики просидели допоздна. Был выпит не один жбан вина, и вспомнилась не одна история из их молодости. Фарис тоже был с ними... А молодые будущие супруги давно удрали, поехали в дом Фридо, где и остались на ночь...

За день до наступления оговоренного с королевой дня Лея, отпустив Хриму и Рикаро, уединилась в кабинете. На столе лежала книга, открытая на закладке, горели свечи, и дымилось какое-то благовоние.
Лея сначала долго читала, время от времени поднимая глаза, стараясь запомнить, а потом приступила к необходимому ритуалу. Непонятные, свистящие, как ветер слова, срывались с ее губ. Огонь в жаровне вдруг вспыхнул, осветив комнату призрачным, зеленоватым заревом. Тени пробежали по стене. Странное марево заклубилось в зеркалах... А Лея все шептала и шептала, делая руками понятные только ей движения...

Утром, через день, Лея, сопровождаемая фрейлиной, уже входила в покои королевы.
Та встретила ее взволнованная, но радостная.
- Светлого неба над вами, ваше величество!
- И над вами, леди!
Фрейлина, повинуясь жесту королевы, удалилась...
- Вы пришли, как и обещали...
- Да... Я пришла, послушать вас, моя королева! Расскажите мне свой сон!
Королева на миг задумалась...
- Мы были вместе с его величеством в каком-то незнакомом месте. Это даже не назовешь селением... Маленькие деревянные дома... Люди... Не много. Все шли куда-то, и мы пошли с ними. На поросшей травой площади, перед большим круглым строением, к которому все стремились, к нам подошла девочка и подала какой-то незнакомый фрукт...
- Яблоко.
- Не поняла...
- Тот фрукт называется яблоко.
- Да. Может быть... Потом было какое-то действо. Человек, одетый странно, не как все, говорил какие-то слова, махал чем-то, из чего поднимался дым... довольно приятный… Затем люди окружили здание кольцом, а тот человек, идя по кругу, разбрызгивал воду на людей и принесенные ими корзинки с такими же фруктами...
- Да, так должно и быть! А дальше?
- Когда он проходил мимо нас, капли воды упали на меня, на короля, на яблоко... А дальше я проснулась. И его величество тоже. И что интересно, мы в руках держали это самое яблоко!
- Очень хорошо! И?
- И мы знали, что должны его съесть. Его величество переломил яблоко пополам, и мы его съели... Нам вдруг стало так радостно! И...
- О, не надо, ваше величество! Не стоит продолжать! Все получилось очень хорошо!
- Так есть надежда?
- Конечно! Только верьте в это!
Поговорив еще немного ни о чем, Лея попрощалась с королевой и удалилась...

Заботы закружили Лею в своем привычном, каждодневном хороводе. Прием клиентов,
приготовление настоев и отваров. Шоколад...
Кроме того, по делам они с Фридо съездили в Скрай и в Арвиль. Фридо открывал в Арвиле лавку, а Лея искала помещение для своего филиала. Не преминули, конечно же, заехать в свое поместье и пожить там какое-то время. Ирад хорошо вел дом. Он нанял, как и было приказано, кухарку и садовника. Завел гроссбух, где указывал все расходы. Дворецкий предоставил книгу на ревизию хозяйке, которая, впрочем, ее так и не читала. Скрур Авелий водил молодых людей показывать урожай, который вырастил на землях поместья. Объяснял, сколько из урожая Лея должна дать крестьянам, работавшим в поле, сколько ему лично. Оставалось ещё достаточно! Но, что самое главное - какао! Зерна оказались ничем не хуже привезенных из Аристы. И было их много!
- Почтенный Скрур, могу я попросить вас продать весь урожай, кроме зерен фана?
- Конечно, леди! Все вырученные деньги я положу на ваш счет в Арвильском банке!
- Да, но кроме того, я хочу, чтобы вы построили жарочный цех и наняли работников, которые обжаривали бы зерна, провеивали их и отжимали прессом. Масло следует собирать в жбаны, а жмых складывать брикетами... Я потом вам объясню подробнее.
- Хорошо, хозяйка.
- И еще, я хочу, чтобы вы работали у меня управляющим этим производством, кроме выращивания растений...
- Это меня устраивает, леди!
- За организацию полевых работ, вы будете получать часть урожая, а за цех я буду вам платить двадцать фуматов в неделю...
- Этого вполне достаточно!
Таким образом, организовав работы и немало отдохнув, Лея и Фридо вернулись в Палену.
Леди Хрима, как всегда, жаловалась на посетителей.
- Вот увидите, леди Лея! - причитала она. - В следующий раз я ни за что не отпущу вас! Или сама поеду с вами!
- Да, леди Хрима, вы правы. Мне давно нужно подыскать человека, который бы выполнял мою работу в бане.
- А подыщите! И поскорее! Мне жаль смотреть, как вы разрываетесь на части!
На том и порешили.
В один из дней, в час, когда Лея отдыхала от приема, в заведение вошла уже знакомая фрейлина королевы.
- Солнца над вами, леди Лея!
- И над вами, почтенная!
- Меня прислала ее величество с радостным сообщением.
- С каким же?
Фрейлина вдруг приняла важный, официальный вид и сообщила:
- Леди Лея, вы первая из подданных, кому я сообщаю, что королева, к всеобщей радости, понесла. Ее величество просит вас до времени не разглашать это. Кроме того, королева передает вам вот это, - с этими словами фрейлина положила на стол небольшую шкатулку. - И заверяет вас в ее покровительстве.
- Спасибо вам! Прошу, передайте ее величеству королеве мои поздравления!
- Непременно!
- А вас прошу пройти в таверну, где мы отметим такое радостное событие!
Когда гостья ушла, Лея подошла к столу и открыла шкатулку. Тонкой работы брошь в виде яблока, усыпанного алмазами, лежала на мягкой шелковой подушечке.

Все пытаюсь просчитать следующий ход, и опять мимо! :D Фелиус должен был быть "страшным и ужасным"!

Вовсе нет. Он добрый в сущности...))) Но жить как то надо...)))

Мне сказка очень нравится! И приветствие это... Солнца вам! Вот, очень красивое приветствие, и очень верное!

ЛЕЯ часть четвертая Противостояние

Королевство Фумату было одним из самых значительных, но не единственным в этом мире. За Великой пустыней находился халифат Ариста, за горами на юге - Королевство Джумах, на западе лежали земли трех княжеств - Аргилии, Сараны и Крибо. На севере проживали народы Хайнту и Фломары, а в Великой пустыне были еще почти кочевые племена, называвшие себя Пустынный эмират.
Все это размещалось на континенте Зерия, который омывался Великим океаном, в свою очередь делящимся на моря. Были еще и острова, которые, так или иначе, принадлежали какому-нибудь из государств материка. Если плыть на север, за бесконечные воды океана, можно попасть в пустынные, неприветливые земли, которые не имели названия, были необитаемыми, и ничем не прельщали ни купцов, ни путешественников. На юге, совсем недалеко от Зерии, огромными, скалистыми горами поднимался из океана континент Арван. Несколько государств, расположенных на нем, торговали с Фумату, морской порт которого находился в городе Дук, в половине дня дороги от Скрая. Было ещё несколько довольно крупных архипелагов, и очень далеко - земля Устир. Гости оттуда бывали редко. Торговали изделиями из железа, оружием, посудой.
После этой географической справки мы попытаемся вернуться в Фумату, где нас ждет наша героиня со своей интересной, наполненной приключениями жизнью.
- Рикаро! Леди Хрима! - Лея стояла в прихожей, а рядом с ней - среднего роста, атлетически сложенный молодой человек, длинноволосый, со смеющимися, веселыми глазами.
Рикаро вынырнул из парной. Хрима появилась в дверях таверны.
- Знакомьтесь! Это - Риван. Он будет банщиком и массажистом. А так же варить и настаивать травы. Кое-что он уже умеет. Прочее я покажу...
- Светлого неба над вами, Риван! - отозвалась Хрима.
- И над вами, леди!
Рикаро просто подошел и приложил руку к груди. Риван ответил на приветствие.
- Теперь, в дни, когда я уезжаю, - продолжала Лея, - посетители не будут чувствовать себя покинутыми.
- А вы снова покидаете нас, леди? - спросил Рикаро.
- Увы... Дела в Арвиле призывают меня. Здание будущего филиала уже готово, так что мне придется там задержаться, чтобы набрать работников. И, кроме того, надо побывать в поместье, посмотреть, как там цех по прожарке фана.
... Лукавила! Она хорошо знала, что в поместье все в порядке! Но уединиться с Фридо в очаровывающей тишине глубокой провинции - что могло быть приятнее?!
- Так что, леди Хрима, с сегодняшнего дня вы - управляющая. Я подниму вам жалование.
- О... Так неожиданно!
- Ничего... Вы хорошо справлялись, так что я спокойна.
- Благодарю вас...
- Только не обижайте молодых людей! - Лея улыбнулась.

Фридо много работал в эти дни. Тем радостнее были не столь частые в последние время встречи. И поездку в Арвиль он так же ждал с нетерпением. И вот, громыхающий на редких ухабах самовоз, перевалив за горные хребты, приближался к городу. Свой дом в Арвиле Лея и Фридо решили не покупать, благо до поместья было рукой подать. Туда они и направились, оставив дела на несколько дней.
- Солнца над вами! - Ирад, важный, солидный, одетый в новые, дорогие одежды, встречал их на обширном подворье.
- И над вами, Ирад! - Фридо помог Лее выбраться из самовоза.
- Не утомила ли вас дорога?
- Есть немного, - Лея улыбнулась. - А что нового в поместье?
- Новая горничная. Я подумал, что коль вы будете приезжать в поместье, то вам необходима горничная. Или я ошибся?
- Нет, все хорошо. Сколько ты обещал ей?
- Десять фуматов, стол и проживание.
Из дома в это время вышла пожилая, худенькая женщина.
- Светлого неба над вами, леди Лея! Солнца и радости вам, господин Фридо!
- И вам!
- И над вами!
- Вас зовут...
- Клира. Это ваша горничная, леди, - ответил Ирад.
- Как вам работается здесь, леди Клира? - Лея с интересом рассматривала женщину.
- Хорошо, спокойно, - горничная открыла дверь, и жестом пригласила молодых людей в дом.

Отборные словечки Скрура Авелия были слышны далеко от цеха. Он отчитывал кого-то из рабочих.
- Холодного ветра с громом над тобой, Ларид! Разве спать я тебя сюда поставил ?! А если бы зерна пригорели? Или ты думаешь, что они ничего не стоят ?!
- Простите меня, господин Скрур...
- Смотри! А то мне такие жарщики тут и даром не нужны! Я уважил твоего отца, почтенного Илана, взял тебя. А ты...
В это время в цех вошла Лея.
- Солнца над вами, господин Скрур!
- И над вами, хозяйка! Рад, что вы приехали...
- Что тут у вас? - она посмотрела на молодого рабочего.
- Ничего. Все в порядке. Иди, работай, Ларид!
- Будем расширяться, господин Скрур. Этот цех так и останется прожарочным. Я хочу построить здесь же цех, в котором будет вариться шоколад и разливаться в формы. А так же в небольшие плитки. И еще будем делать конфеты.
- Что такое конфеты, леди?
- Это небольшие, размером с орех, кусочки шоколада с начинкой или без нее...
- Так с чего мне начинать?
- Со здания, конечно! Опыт у вас уже есть... Оно должно быть достаточно просторным и делиться на две части. В меньшей будут стоять чаны для варки, а в большей - столы для разливки. И не забудьте о подсобных помещениях! А еще, я прошу вас, господин Скрур, засадить побольше земли тростником. Мы будем обменивать его на сахар. Так будет дешевле.
- Это правда. Хорошо, леди, я вас понял, так и сделаю!
- Вот и замечательно! Я удвою вам жалование.
- Благодарю вас!
- А теперь, не стану вам мешать... Солнца над вами!
- И над вами!

За ужином Ирад жаловался, что ему трудно добираться до Арвиля, а бывать там приходится часто...
- Так я пришлю вам самовоз! Мой отец строит замечательные самовозы! Лучшие в Фумату!
- Увольте, хозяйка! Я и ездить-то на нем не умею!
- Тогда экипаж! Я куплю пару кларов и экипаж.
- Это было бы здорово.
- Наймите запрягающего. Он будет ухаживать за животными!
- Слушаюсь, леди! Раз в десять дней вблизи Арвиля бывает торговица животными...
- Вот и купите все, что нужно. Вы сможете выбрать животных и экипаж?
- Да, конечно! А кроме экипажа можно еще купить повозку, чтобы возить грузы...
- Договорились!

Вечер зажег звезды и стал гасить свечи. Теплая, ароматная вуаль окутывала сады и поля, перелески и дороги... В доме усадьбы одно за другим гасли окна. Тишина...
Фридо обнимал Лею, целовал и рассказывал о своей поездке в Арвиль. Они, то весело смеялись, то озабоченно шептались, обговаривая дела минувшего дня. Но помалу дневные заботы отошли и, наконец, вообще развеялись. Молодые люди наслаждались любовью, вдыхали молодость, и она кружила их, возносила в поднебесье, дарила радость и страсть...
Когда Фридо уснул, Лея тихонько встала и пошла в библиотеку. Книги ждали ее. Каждая из них таила в себе знания, силу, могущество... Девушка от огарка
свечи зажгла канделябр, взяла один из фолиантов, раскрыла и стала разглядывать рисунки в нем, не углубляясь в текст. Странно! Даже по рисункам она понимала, что за действо описывается здесь. Где-то в подсознании рождались необходимые для ритуала слова и знаки... Ей не нужно было учить - просто вспомнить...
- Кто же это существо, там, в пещере? - думала Лея. - Да и пещера ли то место?
Она вспоминала голые каменистые стены, вымощенный булыжником пол и каплю, которая сорвалась с потолка и летит к полу уже миллионы лет, и еще не скоро долетит...
Ехидный смешок родился в ее подсознании и прервал размышления.
- Ну, здравствуй, Лея! - знакомый низкий голос прозвучал уже привычно, не пугая.
- Здравствуй, Фелиус!
- Не спится?
- Как видишь... Какие новости в Джумахе?
- Почему ты думаешь, что я в Джумахе?
- А разве нет? Впрочем, не важно. Новости ты ведь знаешь все равно!
- Пожалуй... - помолчал. - Итак, Кумрах собирается стать отцом...
- Это не новость!
- Не новость. Но ты ведь не знаешь, что родится сразу два наследника...
- У королевы будет двойня?
- У королевы? Нет. Но есть и другая женщина...
- Сарина? Я рада за нее!
Фелиус промолчал. Потом вздохнул и продолжил.
- Есть некто, недовольный этой новостью...
- Я понимаю... Она уже знает? Ты сказал?
- Нет. Такое она умеет и без меня.
- И?
- Предпримутся меры... И боюсь, на этот раз ты не поможешь.
- Предпримутся, или уже предприняты? - Лея разволновалась.
- Что тебе до того? - она услышала, как Фелиус саркастически хмыкнул.
- Я не брошу ее. По крайней мере, предупрежу.
- Как знаешь. Но... Угроза исходит не от старой королевы...
- Не от королевы? А от кого же? Не от королевы же Фумату! Она сама готовится стать матерью. Вряд ли ей придет в голову что-то темное...
- Подумай. Я и так много сказал...

Управляющий особой канцелярией тайный советник Ли Рух мерил комнату шагами. В помещении находился еще некто, скрытый серым балахоном с надвинутым на лицо капюшоном.
- Молния на эту девчонку! - бормотал советник. - Надо же ей было вмешаться! А все развивалось совсем неплохо...
Подошел к большому, заваленному свитками столу. Присел на простенький табурет.
- Она, сама того не понимая, расстроила мои планы. Гром и ураган!
- Все можно поправить, хозяин... - голос был едва слышен.
- Что можно поправить? Все и так было хорошо! Бездетный король с тихой, без претензий королевой и умирающей любовницей. Оставалось сделать так немного! А теперь... Со дня на день в мир явится наследник, вернее даже два. Да еще и эта джумахская кукла, мнящая себя королевой... Старая дура!
- Я думал, вы питаете к ней слабость, господин...
- С ума сошел? Старая вешалка была нужна для того, чтобы ее руками ухайдохать скрайскую девку и короля.
- Еще не поздно...
- Поздно. Многое изменилось... Впрочем, не станем опускать руки. Отправляйся в Джумах. Королева уже знает, что ждет ребенка не только ее дочь... Предложи свои услуги. А там посмотрим... Инициатива должна исходить от нее.
- Будет сделано. А что сделать с этой Сариной?
- Вот с королевой и решите! Да... Не знаю почему, но на Фелиуса не рассчитывайте. Я ему с некоторых пор не доверяю...
- Вот как?
- Да...
- Трудно будет найти такого же сильного колдуна...
- А сам-то?
Тот промолчал.
- Ладно... Ступай! Путь к Джумаху не близкий.
Фигура, закутанная в балахон, растворилась в полумраке комнаты.
Ли Рух поднялся, подошел к большому шкафу со свитками, что-то там повернул, и огромный шкаф легко отъехал в сторону, открывая узкий, невысокий проход, в который и нырнул тайный советник. Короткий тоннель привел его в просторный зал, освещенный шестью коптящими факелами. В центре зала, в круге из непонятных знаков находился алтарь, тоже исписанный загадочными письменами.
Не заходя в круг, Ли Рух остановился, опустился на колени и стал произносить что-то неразборчивое. Комната озарилась кроваво-багровым светом. Тени сгустились в углах, и казалось, ожили. Над алтарем заклубилось марево, и появилась женщина - странная, с руками и ногами, подобными щупальцам, с глубокими, сверлящими насквозь глазами и искаженным в гримасе лицом. Она висела в воздухе, не касаясь поверхности алтаря.
- Ты звала меня, хозяйка? - советник в поклоне стукнулся лбом об пол.
- Звала! - провизжала мегера. - Отец послал меня! Он недоволен! Ты еще когда должен был воцариться и открыть ворота, находящиеся в замке! Ты же знаешь, это может сделать только коронованный государь!
- Знаю, хозяйка! И всем сердцем, всеми помыслами стремлюсь к этому!
- И к чему привело тебя твое стремление? Королева ждет ребенка. И еще один ребенок, который тоже может считаться наследником, скоро появится на свет!
Даже убив короля, ты не приблизишься к трону! Почему ты не сделал этого раньше? Почему ты упустил время?
Порождение мрака слегка щелкнуло щупальцем. Молния в виде тройчатки хлестнула Ли Руха вдоль спины. Он отлетел к стене и застонал.
- Скоро! Уже скоро день Великих Теней! Если ты не успеешь к нему, что ж... Вини сам себя!
- Я успею! - советник, превозмогая боль, на коленях подполз к исписанному знаками кругу. - Я успею, хозяйка! Я уничтожу короля, и напою тебя кровью наследников!
- Смотри... Это последний срок... - марево стало таять, исчезая во мраке. Факелы закоптили сильнее. Удушливый смрад разлился по комнате...

Как ни хорошо молодым людям было в поместье, но дела неумолимо гнали их в столицу. Фридо во многом заменял старого отца, у Леи были свои дела. Да и, кроме того, близился день их свадьбы. Нужно было готовиться... Оставив поместье на Ирида, а производство и стройку на Скрура Авелия, Лея и Фридо отправились в Арвиль, где порешав необходимые вопросы с заведением и лавкой, отбыли в Палену.
- Как я рада, леди Лея, что вы вернулись! - Хрима обняла Лею за плечи. - Солнца над вами!
- И над вами, леди Хрима! Что нового у нас?
- Особых новостей нет. Риван хорошо исполняет вашу работу. Правда, есть несколько человек, которым необходима именно ваша помощь.
- Хорошо, я их приму. Сообщите им, что я уже в Палене.
- Непременно, - помолчала. - Да, еще... Несколько раз приходил молодой офицер гвардии короля. Спрашивал вас. Последний раз был заметно встревожен.
- Ирмат? Его зовут Ирмат. Он возглавляет личную охрану короля. И чего же он хотел?
- Не знаю. Мне он ничего не говорил. Но сказал, что еще придет.
- Вот и хорошо! Я недолго пробуду в Палене. Мне надо в Скрай. И еще, леди Хрима, у вас, кажется, есть знакомцы при дворе?
- Да! Мой кузен служит при ее величестве.
- Вот и замечательно! Мне нужно, чтобы он попросил леди Меринду, фрейлину королевы, испросить у ее величества аудиенции для меня.
Ирмат явился в тот же день, ближе к вечеру. Он и в самом деле казался взволнованным.
- Ясного неба над вами, леди Лея!
- И над вами, господин Ирмат! Как странно... Обычно вы не снисходите до разговора со мной. Лея улыбнулась. Молодой человек смутился и пробормотал:
- Прошу простить... служба...
- Я понимаю. Так сегодня вы, как частное лицо?
- И да, и нет. Я пришел, и уже не в первый раз, по собственной инициативе, но разговор пойдет о его величестве.
- А что его величество?
- С ним что-то творится!
- Например?
- Он стал каким-то не таким, как прежде. Замкнулся. Смотрит в одну точку. Не занимается государственными делами. Не интересуется королевой и ... - офицер замялся.
- Я вас поняла, продолжайте.
- Король стал рассеянным, чего с ним никогда не было, а по ночам стонет во сне и мечется по кровати...
- Плохо... - Лея на минуту задумалась. - Господин Ирмат, мне нужно увидеть короля.
- Он вас не примет, как впрочем, и кого-либо другого...
- Вы не поняли, мне надо не говорить с его величеством, а просто посмотреть на него. Вы сможете это устроить?
- Возможно... Я смогу провести вас во дворец ночью, когда король уснет. Так вы сможете его осмотреть?
- Вполне!
- Но скажу вам сразу, я много лет в охране короля, и часто захожу к нему в неурочное время, но сейчас, когда переступаю порог покоев, мне становится страшно.
- Это я понимаю... Не волнуйтесь.
- И еще, я слышал, что Ли Рух, главный сыщик, советовал его величеству сменить охрану с гвардейцев на телохранителей из его ведомства...
- А вот этого допустить нельзя ни в коем случае!
- Но ведь не мне решать...
- Значит, времени у нас почти не осталось...
- За эту неделю, думаю, ничего не изменится. Его величество сопровождает королеву в поездке в Джумах.
- Что? Что вы сказали? О, Боги! Нет! Это невозможно! Господин Ирмат, когда они отбывают?
- Послезавтра. Волнение Леи передалось и молодому офицеру.
- Значит, сегодня! Я должна видеть короля сегодня! Завтра будет уже поздно!
- Хорошо. Тогда пойдём прямо сейчас.
- Да, идемте! - Лея бросилась к шкафам, взяла свечи, какие-то настои и масла. - Идемте, промедление смерти подобно!

В парк дворца проникли через маленькую калиточку в стене - страж, узнав офицера, отдал честь и, ничего не спрашивая, пропустил их. Ирмат уверено вел девушку по лабиринту аллей во дворец, куда вошли тоже через какой-то вспомогательный вход... Прошли полутемными коридорами, скрипучими деревянными лестницами, и оказались, наконец, в маленькой комнатке.
- Ждите здесь, леди. Как только король уснет, я приду за вами.
- Хорошо, господин Ирмат...
Офицер ушел. Лея присела на какой-то диванчик и стала ждать. Время тянулось медленно. Свеча догорала, а девушка стала клевать носом, как вдруг ковер на стене отодвинулся в сторону, и открылась дверь, в которой стоял офицер-гвардеец.
- Идемте, леди.
Лея пошла за ним и очутилась в большой комнате с кроватью под балдахином. В ней спал король. Прикрыв глаза рукою девушка сосредоточилась на спящем. О, да... Этого она и боялась! Перед ее внутренним взором лежало большое черное пятно. Никаких очертаний - просто пятно шевелящегося мрака...
Лея быстро расставила свечи, зажгла их, бросила в жаровню благовония, капнула какого-то масла, и приступила к ритуалу. Ирмат смотрел на это удивленными глазами, но не вмешивался. Непонятные слова слетали с губ Леи, свечи коптили и трещали, и в это самое время дверь спальни отворилась, и в комнату вошел человек.
Он махнул рукой, и свечи погасли. Бросившийся на него Ирмат отлетел в угол, и остался лежать без сознания. Довольная, хищная улыбка промелькнула на лице пришедшего.
- Нет, девочка, не в этот раз! Ты и так уже нарушила мои планы.
Лея повернулась к нему. Они долго смотрели друг на друга глазами, полными ненависти. Но вот человек сделал движение рукой. Сгусток огня оторвался от ладони и полетел в Лею. Та просто легонько дунула на него, и огонь угас, рассеялся искорками, не долетев до девушки. Нападавший рассмеялся.
- Во как! А вот это? - с этими словами он резко простер руки перед собой. Ярко-красная молния сорвалась с его пальцев. Тогда Лея отскочила в сторону, и тоже взмахнула рукой. Синий луч пронзил пространство между противниками, но мужчина успел отбить его мерцающим щитом, появившимся в его руке, и выкрикнул что-то непонятное, Еще и еще... Невидимые, холодные пальцы легли на шею девушки и стали медленно сжиматься. Лею вдруг охватил страх. Она схватилась за горло, желая освободиться, но ничего не получалось. Дышать было невозможно. Перед глазами поплыли круги. Она слышала торжествующий хохот, как гром, разносившийся по комнате. Потом он смолк. Лея почти потеряла сознание, когда вдруг почувствовала, что пальцы, душившие ее, вдруг ослабли, а потом пропали совсем. Когда зрение вернулось к ней, первое, что она увидела - было лежащее на полу тело врага, а за ним...
- О Боги! Фелиус! - чуть слышно вымолвила она. - Как ты вовремя!
- Я всегда вовремя! - привычный смешок.
- Но как ты узнал? Впрочем...
- Вот именно...
- Но кто это? - Лея указала на тело, лежащее у ног волшебника.
- Неужели не догадалась? - маг улыбнулся. - Это Ли Рух. Тайный советник.
- Ты убил его?
- Увы... Я не могу этого сделать. Но знаю, как. Приведи в порядок молодого человека валяющегося в углу.
Лея бросилась к Ирмату. Несколько движений руками над его головой, какие-то тихо произнесенные слова и офицер стал приходить в себя. Некоторое время он просто сидел на полу и оглядывался, соображая, где он и что произошло.
- Кто это, леди? - он поднял глаза на Фелиуса.
- Неважно, мальчик! - ответил маг. - Поднимайся, сколько можно валяться!
Ирмат послушно встал.
- А теперь бери это тело и ступай за мной!
Молодой человек взвалил на себя Ли Руха и последовал за Фелиусом и Леей. Они долго шли коридорами дворца, потом аллеями парка, и наконец, вышли к той же калиточке. Фелиус щелкнул пальцами. Пустынная ночная улица озарилась вспышкой, и перед ними возник... самовоз. В него бросили тело и уселись сами.
- Мальчик, ты знаешь, где дом этого поганца? - маг кивнул на Ли Руха.
- Знаю, - ответил Ирмат, хотя обращение покоробило его.
- Ну, так чего ты стоишь? - волшебник улыбнулся. - Ну, ну... Не обижайся на старика!
Самовоз полетел по пустынным улицам Палены, и вскоре остановился у большого, мрачного здания. Вошли все трое молча. Ирмат тащил советника, Фелиус шел впереди, Лея - сзади.
Закрытую дверь вырвало с засовами и отшвырнуло в сторону, едва маг до нее дотронулся.
Вот и кабинет с большим столом заваленным свитками. Потайной проход, тоннель. Фелиус уверено показывал дорогу. Ирмат и Лея едва поспевали за ним. Коптящие факелы освещали алтарь и круг с непонятными надписями.
- Останьтесь здесь, - волшебник указал место у входа, сам легко подхватил тело за шиворот и подошел к кругу.
- Аста! Ты слышишь меня? - громко прокричал он. Над алтарем задрожало марево. - Я принес тебе подарок!
С этими словами он швырнул Ли Руха к подножью алтаря. Метаморфоза потрясла Лею и Ирмата. Едва тело пересекло линию круга, как стало очень быстро меняться. Руки и лицо почернели, одежда мешком повисла на... Да, уже на скелете. И то, что достигло пола, рассыпалось в прах.
Женщина на алтаре сверкнула глазами.
- Как ты посмел? - завопила она.
Фелиус улыбнулся. Повернулся и пошел прочь от круга. Вдогонку ему уже летела молния. В глазах у Леи потемнело от гнева. Она сделала несколько шагов вперед, отвела вспышку, погасила... И стала кричать непонятно откуда возникающие слова. Она уже не стояла в комнате. Огромная пещера с каменистыми стенами и полом, вымощенным булыжником. Капля все еще в полете... ей далеко до земли... Добрые, усталые глаза и тихий голос, как музыка...
- Ты все правильно делаешь, девочка...
И ненависть, и ее, Леи крик, и ветер сменяющийся ураганом. И разлетевшийся в пыль алтарь за кругом, и смятая, скомканная хозяйка того алтаря, летящая в вечность...
Только чуть тлеющие факелы остались в совершенно пустой комнате. Ни круга, ни алтаря. Ничего не осталось...
- Пошли отсюда, - тихо сказала девушка и направилась к выходу. Фелиус с удивлением и уважением посмотрел на нее, взял под руку совершенно одуревшего Ирмата и последовал за ней.

В Скрай Лее ехать не пришлось. Фелиус отбыл в Джумах, где спокойно расправился с посланником Ли Руха. Ирмат через несколько дней посетил Лею в доме Отура. Настроение молодого человека было прекрасным, хотя временами он поглядывал на девушку с опаской. Он и рассказал, что с королем теперь все в порядке.
- Я очень рад, леди, что додумался тогда обратиться к вам...
- И я рада, что, так или иначе, все хорошо закончилось...
- Но... Могу я спросить вас...
- Нет, не можете... - Лея весело рассмеялась.
- Я так и думал. Да, совсем забыл. Его величество просил передать, что он не забывает добра, и убедительно просит вас бывать при дворе.
- Как смогу... У меня ведь много забот, господин Ирмат. Заведение, два филиала - в Скрае и Арвиле. А еще шоколадный цех...
- И тем не менее...
- Конечно! Как я смогу ослушаться его величество! И если не днем, то хотя бы ночью... - Лея подмигнула Ирмату. Оба рассмеялись!

какая быстрая расправа, на самом интересном месте, понимаешь...но ведь это еще не конец, правда?

ЛЕЯ часть пятая Братья

В глубине дворцового парка на лавочке, скрытой меж вечнозелеными кустами орхинии, сидел юноша лет пятнадцати и грустил. Когда-то в будущем ему предстояло стать Кумрахом Третьим, королем Фумату. Пока же он был просто принцем Паленским и Джумахским, Герцогом Долины Трав или если проще - принцем Эриком.
А где-то далеко от столицы, в Скрае, в небольшой комнатке, опустив голову на руки, за столиком грустил еще один юноша, как две капли воды похожий на принца. Объяснить это сходство вовсе не трудно, если учесть, что оба отрока являлись сыновьями Кумраха Второго, короля Фумату.
Но что же оторвало мальчишек от их обычных проказ? Что заставило притихнуть и взгрустнуть? Может пробежавшая мимо дочка фрейлины или соседская девочка, которую еще вчера хотелось дернуть за косичку, а сегодня... А сегодня подарить цветок, или самую лучшую в мире рогатку, или... Да мало ли...
- Ваше высочество! - донеслось со стороны фонтана. - Ваше высочество! Где вы?
- У, змея! - принц сплюнул, поднялся и заспешил совсем в другую сторону, подальше от фонтана.
Змея, коею была гувернантка, еще долго выкрикивала свой призыв, но единственное, чего она добилась, это того, что распуганные птицы кругом пронеслись над аллеями и расселись подальше на старых ветвистых буках.

Сарина вошла в комнату сына, присела рядом, потрепала взлохмаченные волосы и тихо сказала:
- Кир, крестная зовет тебя к себе в Палену.
- Я знаю, мама! Я поеду!
- Но она вовсе не на прогулку тебя приглашает. Леди Лея хочет устроить тебя в королевскую академию.
- Но это ведь не сразу?
- Не сразу. Она хочет, чтобы ты пожил в столице. Привык, освоился...
- Вот здорово!
- Горе ты мое! Хорошо, поедешь, но пообещай, что будешь слушаться леди Лею и господина Фридо...
Но Кир уже не слышал последних слов матери. Он вихрем вылетел из дома и с разгона взобрался на дерево, где была сооружена небольшая хижина, в которой хранились самые ценные вещи - настоящий, большой складной нож и подзорная труба.
А буквально через два дня Кир уже трясся в пассажирском самовозе по дороге к Палене. За окошком тянулась бесконечная зеленая степь, кое-где с перелесками и небольшими холмами. Самовоз ехал не очень быстро, плавно покачиваясь и ритмично урча. Большая часть пассажиров дремала. Юноша рассеянно рассматривал окрестности и мечтал. То он был капитаном корабля... И вот его фрегат выходит из Дука и отправляется в далекое плаванье к берегам Крибо... То он уже во главе каравана направляется в Пустынный Эмират... То командует гвардией Его величества...
Скрипнув тормозами, самовоз остановился. Возница открыл дверь и объявил остановку на пять минут, очередную, каких бывает несколько в дороге. Кир одним из первых выскочил из салона и потянулся, разминая затекшее тело.
- Молодой человек, предложите мне руку...
Юноша оглянулся. В проеме двери стояла молодая леди и смотрела на него. Он смутился, покраснел и, спотыкаясь, бросился к самовозу. Рука девушки была теплой и нежной. Краска бросилась в лицо Киру. Леди чуть заметно улыбнулась.
- Благодарю вас, молодой человек, - и отошла в сторону с другими женщинами.
Самовоз уже снова тронулся и стал набирать ход. Снова замелькали в окошках придорожные кусты и небольшие деревца, а Кир все еще чувствовал прикосновение руки молодой женщины. Теперь он не плавал и не ходил с караваном. Совсем другие мысли роились в его голове, но в них он боялся признаться даже себе самому...

- Ваше высочество! - тайный советник Ирмат бесшумно выступил из боковой аллеи. - Леди Синелла уже голос потеряла, разыскивая вас.
- Но ты же не выдашь меня, Ирмат? Ведь не выдашь?
- Как вы могли подумать, Ваше высочество! Конечно, нет! - Ирмат наклонился, пошарил рукой в кустарнике и достал небольшую плетеную корзину. - Но за это вы разделите со мной трапезу.
С этими словами он расстелил на траве скатерть и выложил на нее нехитрую снедь, кувшин сока и бутылку вина.
- Вот, Ваше высочество. Выпьем! Сок очень хорош! А я вина...
Выпили, чокнувшись оловянными бокалами, засмеялись и приступили к закуске.
- А как ты нашел меня, Ирмат? Эту часть парка мало кто знает...
- Так служба у меня такая, - тайный советник улыбнулся.
- А это правда, что ты когда-то спас отца от чар Ли Руха?
- Я? Ну что вы, Ваше высочество! Я только присутствовал при этом.
- Все равно... А как это было? Расскажи!
- Да я уже и не припомню... Когда Его величество захворал, я обратился к леди Лее. Это она развеяла чары.
- И убила Ли Руха?
- Нет. Его убил Фелиус. Даже не он сам, а та нечисть, с которой связался Ли Рух.
- Как интересно! А леди Лея?
- Что?
- Кто она?
- Горожанка. Подданная Вашего высочества. Но ее заслуги перед троном настолько велики, что Его величество после рождения Вашего высочества пожаловал ей графство и ленные владения в Арвиле. А до этого поместье там же. На ее гербе красуется ветка фана и яблоко... Впрочем, геральдисты лучше меня расскажут...
- Нет! Расскажи ты!
- Да что же, собственно? Знаю только, что, невзирая на титул, к светской жизни она равнодушна. Продолжает содержать заведения - бани, а также фановые плантации и шоколадные фабрики в Арвиле и Скрае. Ее муж господин Фридо владеет сетью лавок изящных товаров и здорово преуспевает в торговле... Вот, пожалуй, и все.
Принц задумался. Потом с импровизированного стола взял шоколадную конфету, покрутил в руке и сказал:
- Да... Даже только за это она достойна всяческих похвал и наград.
Ирмат рассмеялся.
- Конечно, Ваше высочество! Страшно и вспомнить, как жили мы раньше без шоколада!
- Ага! Вот вы где! - кусты раздвинулись и средних лет леди с нервным лицом, сопровождаемая главным садовником королевства, предстала перед принцем и тайным советником. - Ну как вы можете, Ваше высочество? А вы, господин Ирмат? Стыдитесь!
Принц сразу поник. Его же сотрапезник, напротив, приветливо улыбнулся.
- А... Леди Синелла! И вы, господин Ровендо! Не угодно ли присоединиться? Тут хватит на всех!
Женщина окинула тайного советника нарочито строгим взглядом и, не удостоив его ответом, подошла к Эрику.
- Идемте, Ваше высочество! Учителя давно ждут вас.

Лея только что вернулась из Арвиля. Грузовые самовозы с коробами конфет и шоколадных плиток она отправила на склад, а сама, не заходя домой, отдыхала с дороги на диване заведения в компании леди Хримы, которая рассказывала ей последние столичные новости.
- Да, кстати, леди, а ваших-то в Палене нет! Господин Фридо в Скрае. А господин Отур с Ирисой отправились в Геймленд. Балует он ее!
- Да что же я могу поделать? Он так любит внучку! Души в ней не чает!
- Это правда! А на девочку уже засматриваются молодые люди...
- Ну что вы, леди Хрима! Рано еще и думать об этом!
- Да кто же нас с вами спрашивать-то станет! - женщины рассмеялись.
Было слышно, как на улице заскрипели тормоза самовоза. Дверь широко распахнулась, и в прихожую вбежала девочка, следом за которой степенно вошел мастер заклинающий железо.
- Мама! Мама! - Ириса бросилась к Лее, обняла ее. - Ой... Солнечного неба над вами, леди Хрима!
- И над тобой, Ириса!
- Солнца и радости вам! - Отур был явно доволен собой.
- И вам!
- И вам, отец! Что-то я такое слышала, что будто бы вам с Ирисой не сидится дома... И не из Геймленда вы часом возвратились?
- Ну как ты могла подумать такое, дочка! - Отур бросил на Хриму испепеляющий взгляд. - Вовсе нет! Мы просто покатались по улицам Палены. Я ведь понимаю, девочку нельзя отрывать от учения.
- Ну, конечно! - Лея улыбнулась. - И эти рубахи с надписью "Колесо обозрения" и "Пещеры ужаса" вы, конечно, купили на распродаже в одной из лавок на улице Спящих Рыб...
Ириса звонко рассмеялась, а Отур возможно и покраснел, но под бородой этого видно не было.
- Так я поеду... Фридо как будто тоже должен вернуться сегодня. Дам Фарису распоряжения, и жду вас к ужину. Солнца над вами! - С этими словами счастливый дед покинул заведение.

Из Джумаха стали приходить недобрые вести. И хоть в официальной прессе ничего не отображалось, но в караван-сараях Палены и в портах Дука уже шептались, что старая королева выжила из ума и что страной правит вовсе не она. И вот первые беженцы пересекли границу Фумату. Они просили приюта и защиты, рассказывая, что жить в Джумахе стало невозможно.
По их словам, все началось с того, что в городах появились тени. Сначала никто не обратил на это внимания, но дальше больше, стали пропадать люди. Вечером небезопасно было выходить из домов, а сгустки мрака носились по улицам, уже не скрываясь.

В Палену ко двору прибыл посланник Аргилии и был принят Кумрахом Вторым.
- Да, Ваше величество! Мы в растерянности! Действия Джумаха лишены здравого смысла и противоречат вековым договоренностям! Угрожая силой, королева требует уступить ей большую часть территории. Это горные районы с медными копями и серебряными рудниками. Ваше величество знает, что эти активы составляют основную часть бюджета страны и, оставшись без оных, мы перестанем существовать как держава! Князь собирает ополчение и нижайше просит дружеской помощи Вашего величества.
Король задумался. Аргилия - небольшое княжество. Хороший сосед и деловой партнер. Но Джумах... Это не просто дружественное государство! Королева Фумату - уроженка Джумаха. А старая королева - ее мать... Как тут быть?
- Господа, я думаю, ваши опасения преждевременны. Не далее, как к концу недели, я со свитой отбуду в Джумах и, скорее всего, инцидент будет исчерпан в процессе переговоров, не прибегая к силе. Права Аргилии я считаю обоснованными и незыблемыми, и, конечно же, буду отстаивать их перед королевой. Прошу так и передать князю.
- Нашей благодарности нет предела, Ваше величество! - посланники поклонились и покинули дворец.
В тот же вечер король собрал большой совет.
- Что вы думаете по этому поводу, господа? - король не восседал во главе стола, как обычно, а нервно ходил по комнате, членам совета при этом повелев не вставать.
- Что ж, Ваше величество, - старый генерал, командующий вооруженными силами Фумату, первый высказывал свое мнение. - Армия Вашего величества состоит в надлежащем порядке и готовности отразить любую угрозу. Но, тем не менее, войн в нашем мире так давно не было, что необходимого опыта ведения сражений, конечно же, не достает. Но, то же самое можно сказать и про армию Джумаха. Так что, силы ее нас не превосходят. Что же касается Аргилии, то князь, конечно, вправе ожидать от Фумату если не военной, то, по крайней мере, моральной поддержки.
- Я уже пообещал им таковую, - раздраженно кинул Кумрах. - Приведите войска в боевую готовность. Усильте пограничные заставы. Но тихо, чтобы не слишком бросалось в глаза. Имейте в виду, что и Джамах - дружественное государство.
Присутствующие одобрительно зашумели.
- А что скажете вы, Ирмат?
- Свое мнение я изложу Вашему величеству позже... А так, я, конечно же, согласен с господином генералом.
- Кроме того, - поднялся министр промышленности, - мы можем пригрозить Джумаху введением эмбарго на их товары и отказом в поставке самовозов и корабельных машин, коих сами они не производят. Это остудит горячие головы при дворе ее величества.
Ирмат грустно посмотрел на министра и саркастически усмехнулся.
- Надеюсь все же, что я смогу убедить королеву, снять необоснованные требования, - продолжил король. - Со мной в числе прочих поедут... Вы, Ирмат, вы, господин Форей, как представитель от правосудия и...
- Могу я посоветовать Вашему величеству? - Ирмат поднялся.
- Можете. Ваша должность так и называется - советник! - король улыбнулся.
- А пригласите с собой кого-нибудь из горожан... Ну, скажем, леди Лею...
Зашумели, заговорили... Высказывались за и против... Король недовольно посмотрел на собрание.
- Что за шум, господа? Хочу вам напомнить, что леди Лея - графиня, то есть занимает высокое положение, к тому же она одна из богатейших граждан страны, потому как капиталы ее отца и мужа тоже могут считаться ее состоянием.
Кроме того, ее преданность трону и услуги мне и Ее величеству, трудно переоценить. А посему я прислушаюсь к совету господина Ирмата, и завтра же канцлер составит необходимый свиток для леди Леи.
Совет продолжался еще долго. Были рассмотрены все возможности избежать войны, и так же действия Фумату в случае ее неизбежности. Далеко за полночь усталые советники и министры разъезжались по домам.

Жители Джумаха знали свою престарелую королеву как женщину своенравную и решительную, но справедливую и отходчивую. Так оно и было. Годы правления научили ее быть строгой и снисходительной, прижимистой и щедрой, непоколебимой и уступчивой. Так или иначе, граждане королевства не знали чрезмерных притеснений и жили спокойно и счастливо, вот только в последнее время что-то непонятное стало происходить в стране. Неожиданно возросли налоги практически на все. Вслед за этим подскочили и цены на самые необходимые товары. Жить стало труднее, но, все же, возможно.
А в последнее время новая напасть упала на головы джумахцев. Появились тени. С наступлением сумерек сгустки мрака стали носиться по городам и селениям. С их приходом начали пропадать люди. Все поиски пропавших ни к чему не привели, а число их возрастало с каждым днем. Ни жалобы, ни просьбы королевой просто не рассматривались. Она и слышать ничего об этом не хотела. Отдалилась от придворных, не собирала советы и отдавала приказы через фрейлину - старую каргу, злую и нелюдимую.
Вот и сегодня из покоев королевы выскользнула эта мегера и направилась в большой тронный зал, где уже который день томились в ожидании аудиенции лорды ведающие делами страны.
- Господа, - пролаяла она. - Ее величеству нездоровится, а потому она не может осчастливить вас своим присутствием. Но вы можете огласить все, что считаете нужным, и я передам это королеве.
- Однако! - вперед вышел лорд, ведающий внутренними делами королевства. - Мы собрались здесь не просто для того, чтобы поставить Ее величество в известность о происходящем в стране! Она должна самолично выслушать нас и принять необходимые меры!
- Должна? Не много ли вы на себя берете, лорд?
- Именно должна! - лорда поддержал министр иностранных дел. - Государство теряет подданных! Многие пропали при непонятных обстоятельствах, другие покидают свои дома и уходят в смежные страны.
- Кроме того, - продолжил лорд ведающий налогами, - мы взимаем головокружительные налоги, не оставляющие подданным Ее величества средств на существование, но куда уходят эти баснословные капиталы - непонятно!
- По крайней мере, не в казну, - подхватил лорд казначей. - За последнее время приток активов, напротив, снизился...
- И чего же вы хотите? - иронично хмыкнула фрейлина.
- Говорить с королевой! - в один голос прокричали присутствующие.
- Но она не желает говорить с вами!
- Да кто ты такая, старая ведьма! - выкрикнул главнокомандующий армией Джумаха. - С чего вдруг мы унижаемся разговорами с тобой? Политика королевы на сегодняшний день несовместима с существованием государства! Кроме всех перечисленных бед, нам навязывают нелепую и неправую войну с Аргилией, к которой мы вовсе не готовы, и которая не принесет ни чести, ни богатства королевству. Потому что, если за Аргилию вступятся другие страны, а они непременно сделают это, то мы ее проиграем, и выплата контрибуции поглотит все, что у нас еще останется.
- Ну и что из того? - фрейлина истерично рассмеялась. - Такова воля королевы.
Но ее не слушали. Отстранили и хлынули к покоям. Огненный вихрь взвился в том месте, где стояла фрейлина. Пролетев по залу, он оказался в дверях и преградил путь. Лорды в растерянности остановились.
- Его величество Кумрах Второй со свитой! - громко объявил дворцовый распорядитель, ударил о пол жезлом и с поклоном отступил от входа в зал.

Кир приехал в Палену как раз тогда, когда Лея собиралась в свите короля отправиться в Джумах.
- Светлого неба над вами, крестная!
- А! Кир! Очень рада видеть тебя, мой мальчик! И над тобой солнца и радости! Как добрался?
- Спасибо, леди!
- Как мама?
- Хорошо. Велела благодарить вас за заботу обо мне.
- Пустяки. Итак, король призывает меня отбыть с ним в Джумах, а потому в ближайшее время я не смогу уделить тебе внимания. Ты поселишься у моего отца - мастера заклинающего железо Отура. Он будет рад тебе. Ты побываешь в его мастерских и увидишь, как делают самовозы. Думаю, для юноши это интересно. Кроме того, тебя научат управлять ими. Господин Фридо будет наведываться к тебе и обеспечит необходимыми средствами. Так что, поживи в столице, посмотри город, а тем временем я вернусь и займусь тобой всерьез! - Лея весело улыбнулась.
- Я счастлив, крестная! Спасибо вам!
- Да не за что! Все, убегаю! Светлого неба над тобой!
- И над вами, леди Лея!
Первым делом Кир отправился искать дом Отура. Это было вовсе не трудно, тем более, что Лея подробно описала дорогу. Предупрежденный Фарис встретил юношу и проводил в его комнату. Помог расположиться и, почти насильно накормив, оставил в покое. Какое-то время Кир изучал дом, и, не найдя в том занятии ничего интересного, вышел и побрел по улице рассматривая дома, лавки и заведения. Но все это мало чем отличалось от Скрая, разве что самовозы шастали чаще, да и людей на улицах было больше. Перейдя через мост, юноша направился к дворцу. Дома стали расступаться и улица все расширяясь, превратилась в проспект. Самовозов здесь не было вообще. Мимо Кира промаршировала рота гвардейцев, блистая доспехами и гремя оружием.
- Новости Палены! Новости Палены! Самые свежие сообщения из Джумаха! Спешите! Покупайте! - выкрикивал на углу продавец газет - мальчишка одного с Киром возраста.
Высокий господин подошел и, взяв газету, заплатил какую-то мелочь. Кир тоже направился к продавцу.
- Солнца над тобой!
- И над тобой!
- А что такого интересного в Джумахе?
- Да разве ты не знаешь?
- Нет. И не слышал ничего...
- Да откуда ты такой взялся? - мальчишка рассмеялся.
- Из Скрая, - ответил обиженно Кир.
- Ну, тогда другое дело. Видно, новости к вам еще не дошли! Да вот, почитай... Или лучше я тебе расскажу! У них там появились какие-то тени! Людей едят прямо на улицах! Просто жуть!
- Не может быть!
- Еще как может! Уже скольких съели!
- Да ну...
- Вот тебе и ну! А еще джумахцы с Аргилией хотят воевать! Наш король едет их мирить!
- Это я знаю! Моя крестная едет с ним!
- Врешь!
- Да нет же! Правда!
- А кто твоя крестная?
- Леди Лея...
- Это та, чьи шоколадные лавки?
- Она самая!
- Вот здорово! Повезло тебе!
- Ага! - Кир вынул из кармана несколько взятых из дому конфет и протянул продавцу. - Вот, бери!
- Ты смотри, и, правда! Спасибо! - мальчишка сгреб конфеты и спрятал в карман, не забыв одну отправить в рот.
- Ты ко мне всегда подходи, я тебе буду свежие новости рассказывать!
- Хорошо. А сейчас мне пора. А то придет господин Фридо, а меня нет, - и Кир пустился в обратный путь вдоль ограды дворцового парка.

- Да лопни ты со своими учителями разом, - шептал Эрик, во весь дух несясь по аллеям парка подальше от назойливой леди Синеллы. - Вот моду взяли! Каждый день все учат и учат! Как будто и заняться им больше нечем!
- Ваше высочество! Ваше высочество! - крик доносился все тише и тише...
- Вот змея! Никак не угомонится! Да еще и садовника сейчас разбудит... Гром над ними. Вместе они меня быстро найдут.
С этими словами принц пустился прямо к ограде, в один миг перескочил через нее и спрыгнул... прямо на Кира! Тот не удержался на ногах и оба покатились по мостовой. Вскочили на ноги. Уставились друг на друга...
- Ты чего на голову прыгаешь? - первым подал голос Кир
- А ты чего не смотришь? И вообще, ко мне на "ты" обращаться не принято!
- Чего это вдруг?
- Не знаю... Так положено...
- А ты кто?
- Я? Принц Эрик... А ты?
- Я? Кир. Я из Скрая, приехал к крестной. А ты и правда принц?
- Кто же еще? - угрюмо спросил Эрик.
- Чего же ты из дворца сбежал?
- А... От этой заразы Синеллы...
- А она кто?
- Гувернантка... Змея подколодная! Сцилла и Харибда! Все ловит меня и тащит к учителям...
- Вот гадина! А приказать отстать ты ей не можешь?
- Не могу, - вздохнул принц. Его величество приставил её ко мне специально.
- Вот как. А разве в парке спрятаться негде?
- Есть. Только она садовника в помощь берет, а тот знаешь, как парк знает? Просто змий какой-то!
- Да... Мне пока хорошо. Но вот вернется крестная, займется мной серьезно! Так она обещала.
- Откуда вернется?
- Из Джумаха. Она туда с королем поехала...
- Так твоя крестная - графиня Лея?
- Да. А ты ее знаешь?
- Нет. Но мне Ирмат о ней рассказывал. Тайный советник отца.
- А...
- Слушай! Как здорово, что мы встретились! Ты мне о леди Лее расскажешь. Она, как говорят, много добра сделала и отцу и матери.
- Да и мою маму тоже спасла.
- Правда? От чего?
- Да наслали болезнь на нее, а крестная ее вылечила.
- Вот! Повезло тебе с крестной!
- Сам знаю!
Из парка послышались шаги и голоса. Они то приближались, то удалялись. Но вдоль ограды не спеша шел солидный пожилой господин. Ступая почти не слышно, он вплотную подошел к месту, где стояли принц и Кир.
- Ваше высочество, - негромко промолвил он. - Вы поступили опрометчиво. Вернитесь в парк...
- А, это вы, господин Абинот? И вы против меня?
- Вовсе нет. Я проведу вас мимо леди Синеллы во дворец.
- Спасибо, Арчин! Я знал, что вам можно доверять!
- Еще бы! А кто это с вами? - Арчин Абинот пригляделся к Киру. - Боги! Быть такого не может!
- Что такое, господин Абинот?
- Да вы - одно лицо! Никогда бы не поверил, что люди могут быть так похожи!
- В самом деле? - принц и Кир уставились друг на друга...
- Говорю вам! Даже странно! Но, Ваше высочество, поспешите! Гувернантка и садовник вскоре будут здесь...
Эрик с помощью Кира перелез через ограду и уже с той стороны на прощание молвил:
- Солнца над тобой, Кир! Мы непременно еще встретимся!
- И над вами, Ваше высочество...
- Брось! Я повелеваю тебе обращаться ко мне, как к равному, а когда стану королем - посвящу тебя в рыцари!
- Благодарю тебя, принц Эрик!
- Все, мы скрываемся. Жди приглашения во дворец! Ты живешь у графини?
- Нет. У ее отца господина Отура.
- Это того, чьи мастерские выпускают самовозы?
- Да...
- Вот и хорошо! Я пришлю к тебе посыльного!
- Буду ждать!
Но принц уже не слышал. Он пробирался вслед за господином Абинотом к дворцу.

Король быстрым шагом вошел в тронный зал. Следом Лея, Ирмат и четверо мечников - дворян из личной охраны короля. Лорды Джумаха поклонились и расступились.
- Что здесь происходит, господа? - взгляд Кумраха окинул зал и остановился на огненном вихре.
- Несчастье, Ваше величество! - и в двух словах лорд, ведающий внутренними делами Джумаха, описал ситуацию.
В это время Лея подошла ближе к вихрю, вытянула руки и зашептала что-то. Вихрь, однако, и не думал исчезнуть, только огонь его стал чернее. Лея заговорила громче, затем уже выкрикивала заклинания, закрыв глаза и покраснев от напряжения. Вихрь вдруг ярко вспыхнул и рассыпался в пыль. Женщина отступила и присела на предложенное кем-то кресло. Все бросились к двери. Король хотел было отворить, но его опередил один из мечников. Дверь открылась, и из покоев королевы на людей бросились какие-то мерзкие белесые твари. Мечники тут же отстранили короля и, выхватив мечи, приготовились отразить нападение. Лорды Джумаха тоже были при оружии.
Сквозь красную пелену Лея видела, как вздымалась и опускалась сверкающая сталь, как с дикими воплями разлетались по залу раненые твари, поднимались и снова бросались на людей. Как те снова и снова отбивали нападения монстров. Зловонная сукровица растеклась по мозаичному полу. Но вот последнее чудовище, взревев, забилось в агонии. Путь был очищен. Сквозь тяжелые шторы плотной ткани свет дня не мог пробиться в помещение, и комната королевы находилась в полумраке. Единственная свеча, тускло горевшая в подсвечнике в виде когтистой лапы, вовсе не рассеивала тьму, а казалось, еще больше сгущала ее. Мечники бросились к окнам и сорвали портьеры. День за окном был пасмурный и дождливый.
Рассеянный свет, проникший в комнату, с трудом разогнал мрак, но то, что предстало глазам вошедших, заставило их содрогнуться...
На высоком резном кресле у стены сидела королева. Желтое, словно восковое лицо ее было покрыто глубокими морщинами, на губах играла презрительная улыбка, а в открытых глазах отражалась бездна...
Королева была мертва. А посреди комнаты, на возвышении темного мрамора взятого в пентаграмму и окруженного кругом, восседало нечто. Красивое тело молодой женщины с широкими бедрами и высокими упругими грудями венчала гротескно большая голова с уродливым лицом. Слипшиеся волосы, не знающие гребня, спадали неровными хлыстами
на хрупкие плечи, отнюдь не скрывая наготы. Невозможно было отвести взгляд от этого, но и смотреть было страшно. И тут по телу сидящей пробежала дрожь. Веки медленно открылись и глубоко посаженные глаза сверкнули призрачным светом. Незримая волна прокатилась от престола по комнате. Губы расползлись, обнажая острые желтые клыки, и демонический смех, и завывание, и плач услышали люди, прежде чем безвольно застыть неживыми статуями...
Лея поднялась с кресла, и пустилась было за остальными в покои королевы, но оттуда ей навстречу вышел юноша. Невысокий, странно одетый во что-то напоминающее тогу, с тонкой работы хрустальным факелом в руках.
В ужасе женщина попятилась назад, зацепилась за что-то, валявшееся на полу, не удержала равновесия и, захватывая руками воздух, упала.

Все валилось из рук Ирисы. За что бы она ни взялась, ничто не могло удержать ее внимания. Незнакомое, странное и недоброе предчувствие не давало покоя. Она даже не испугалась, когда зеркало, стоящее в углу комнаты, покрылось рябью, и из него вышел человек в сером плаще с капюшоном.
- Солнца над тобой, Ириса!
- И над вами, господин... Но я вас не знаю...
- Я - Фелиус. Мы дружны с твоей мамой...
- С мамой? А что с ней? Что-то случилось? Да?
- Пока ничего непоправимого. Но твоей маме нужна помощь, и помочь можешь только ты...
- А что я должна сделать?
- Для начала просто познакомиться с юношей, крестником твоей мамы.
- С Киром? Он живет у дедушки...
- Так ты с ним знакома?
- Заочно. Мама мне рассказывала о нем, но он живет в Скрае. Это сейчас он приехал в Палену.
- Я знаю. Но поспеши. Отправляйся в дом Отура.
Человек стал таять, как марево и вот уже совсем исчез.
Девочка, нисколько не задумываясь над происходящим, выбежала на улицу и пустилась знакомой дорогой к дому мастера заклинающего железо. Фарис встретил ее на пороге и, проведя в прихожую, удалился к своим занятиям. Ириса не стала ждать, а направилась к комнате, которую обычно занимали гости.
- Светлого неба над тобой! Я - Ириса, дочка твоей крестной!
- И над тобой! - Кир вскочил со стула и непроизвольно провел рукой по волосам. - Я счастлив познакомиться.
- Я тоже. Мама рассказывала о тебе.
- И моя тоже рассказывала... - Кир запинался и краснел. Ириса же напротив, была спокойной.
- Знаешь... с мамой что-то случилось. Я это чувствую. Да и кроме того мне было видение, что ли...
- Мне тоже тревожно, - признался Кир. Но крестная ведь поехала с королем. Там охрана.
- Ох... И с королем и с охраной что-то случилось, я знаю наверняка.
- Что же нам делать?
Дверь тихо открылась, и в комнату вошел Фарис.
- Не знаю, что бы это значило, но в прихожей ждет посыльный от Его высочества принца Эрика.
- Это ко мне! - обрадовался Кир. - Очень кстати! Прошу, приведите его!
- Ты знаком с принцем? - Ириса даже не пыталась скрывать удивления.
- Знаком. И не только... я и тебя с ним познакомлю...
В комнату вошел посыльный. Он достал из сумки свиток, откашлялся и провозгласил:
" Господину Киру из Скрая, проживающему ныне в Палене в доме мастера заклинающего железо Отура, являющегося родственником ее светлости графини Леи, надлежит по получении данного уведомления прибыть во дворец".
Внизу свитка стояла малая печать королевства и подпись принца Эрика.
- Идем! - сказал Кир и стал собираться.
- Но принц приглашает тебя, - засомневалась Ириса.
- Ну что ты! Он просто тебя не знает, но будет рад, вот увидишь!
На улице их ожидал роскошный самовоз с гербами Фумату на дверках. Возница открыл дверь и помог сесть Ирисе. Кир устроился на сидении напротив. За окошком замелькали уже знакомые Киру улицы и переулки. Мягко покачиваясь, самовоз помчался по мосту, вдоль парковой ограды и въехал, наконец, на широкий двор перед замком. Кир и Ириса вышли и огляделись.
- Солнца над вами, молодые люди!
- И над вами...
- И над вами, господин...
- Арчин Абинот! Главный распорядитель приемов Его величества. А вы, я так понимаю, Кир?
- Совершенно верно, господин Абинот!
- А с вами...
- Дочка графини Леи, Ириса, - представил девочку Кир.
- Чрезвычайно рад знакомству, леди! Прошу за мной!
Принц Эрик мерил шагами комнату томясь в ожидании, когда в дверь постучали, и гранд Абинот пропустил Ирису и Кира.
- Молодые люди по приглашению Вашего высочества! - объявил он и вышел.
Эрик, махнув рукой на этикет, быстро подошел к поклонившемуся Киру и застывшей в реверансе Ирисе.
- Кир, мы же договорились! Без церемоний! Тем более, что есть обстоятельства, освобождающие тебя от этого! - он загадочно улыбнулся. Ничего не понимающий юноша пожал плечами.
- Кто эта прекрасная леди? - осведомился меж тем принц.
- Позволь представить тебе - дочь моей крестной леди Ириса!
- Я счастлив, леди! - Эрик взял руку Ирисы и поклонившись поцеловал. - Как странно! Буквально несколько дней назад мы с Киром вспоминали вашу матушку...
- Радостно это слышать, Ваше высочество! - Ириса снова сделала реверанс.
- Прошу вас к столу, - пригласил принц молодых людей и громко хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошел слуга в длинной ливрее.
- Фрукты и сладости, Бенат.
- Что именно желает Ваше высочество?
- Выбери сам с учетом моих гостей.
- Слушаюсь, Ваше Высочество! - и покинул покои.

- Кир, у меня плохое предчувствие... - принц прошелся по комнате. - Нет вестей из Джумаха. Мне кажется, что-то случилось с Его величеством...
- И с мамой! - Ириса смутилась. - Прошу прощения, Ваше высочество.
Эрик махнул рукой.
- Продолжайте леди, не до этикета.
- У меня сегодня было что-то вроде видения... - и Ириса подробно рассказала принцу и Киру о посещении странного гостя.
- Фелиус... Фелиус... Что-то знакомое! - Эрик задумался. - Ах, да! Именно Фелиус! О нем мне рассказывал тайный советник Ирмат! Фелиус с графиней победили Ли Руха и спасли отца...
- Думаю, нам стоит отыскать его, - отозвался Кир. - Быть может, он прольет свет на это дело...
- Непременно нужно! - вскричал принц. - Как жаль, что Ирмат в составе свиты отбыл с королем в Джумах! Он обязательно бы помог!
- Как же нам найти Фелиуса? - задумчиво спросил Кир.
- Меня вовсе не надо искать...
Все трое обернулись на голос и вздрогнули от неожиданности. Из затемненного угла неспешно вышел человек в сером плаще с капюшоном.
- Кто ты? - воскликнул принц.
- Меня зовут Фелиус, Ваше высочество. Вы сами только что изволили желать меня видеть.
- Тот самый? - Эрик с уважением посмотрел на пришедшего. Маг улыбнулся.
- Надо думать... Итак, Ваше высочество, какую нужду во мне вы имеете?
Принц задумался, не находя слов. Его выручил Кир.
- Дело в том, что в Джумах с делегацией отправились дорогие нам люди. И вот, уже который день от них нет вестей.
- Их и не будет. Они не в состоянии посылать весточки о себе.
- Что с ними!? - вскричал Эрик. - Они погибли?
- Нет, но и жизнью их состояние назвать нельзя. Они...
- Так значит, их можно выручить? Я подниму армию, и мы сейчас же выступим на Джумах!
- И сделаете глупость, Ваша светлость. В данном случае, если врага и можно победить, то уж точно не с помощью армии.
- А как?
Вопрос повис в воздухе. Фелиус молчал. Пауза затянулась.
- Уважаемый маг, - тихо начала Ириса, - но ведь вы же знаете, как их спасти? Вы же можете?
- Нет... Не могу. Твоя мать, пожалуй, могла бы. Но она и сама нуждается в помощи.
- Так что же нам делать? - спросил Кир. Вы можете нам подсказать? Помочь?
- Я могу переместить вас в тронный зал Джумаха. Там вы застанете леди Лею. Она пребывает... Как бы в плену волшебства. Если вам удастся освободить ее, считайте, половина дела сделана. Но вы ни при каких обстоятельствах не должны входить в покои королевы, прежде, чем освободите Лею.
- Но там отец? Я правильно понимаю?
- Да. И его свита, и лорды Джумаха. Только сами вы им не поможете.
- А леди Лея?
- Возможно, но с вашей помощью, Ваше высочество, и с вашей, молодой человек, - колдун по очереди взглянул на принца и Кира. Снова улыбнулся и продолжал. – Вам, молодые люди, нужно одеться совершенно одинаково. - Дальше Фелиус перешел на шепот и долго что-то объяснял принцу и Киру. Ириса и не пыталась услышать их разговор. - Итак, готовьтесь, время не ждет!
Переодевание заняло очень немного времени, и когда юноши появились перед Ирисой, та только руками вплеснула.
- Боги! Не различить! Как близнецы! - Кир смутился, а принц многозначительно улыбнулся.
- Ты почти угадала, девочка, - промолвил Фелиус.
- То есть? - Кир вопросительно смотрел то на мага, то на принца.
- Боги! Но ведь все так просто! - сказал принц. - Мы конечно не близнецы, но ты мой брат, Кир! Не знал?
- Брат? - глаза юноши округлились.
- Да, брат. Я и сам узнал об этом совсем недавно. Так что, идем выручать отца!
Они стояли, все трое взявшись за руки, когда Фелиус, прошептав заклятье, взмахнул руками. Вихрь взвился меж ними, закружил, скрыл от глаз стоящих, и когда рассеялся, комната была пуста. Фелиус пропал тоже...

Лея лежала на полу тронного зала, там, где и упала. Тонкие лучи голубоватого света стягивали ее руки, обвивали грудь, окутывали ноги, не давали пошевелиться. На лице ее жила светлая, счастливая улыбка, казалось, Лея просто спала.
Вихрь пробежал меж колонн, коснулся мозаичного пола и пропал, оставив на том месте троих - двух юношей и девочку. Они стояли, озираясь вокруг. Но вот девочка увидела лежащую женщину…
- Мама! Мама! - Ириса бросилась к Лее, опустилась перед ней на колени, обняла. Лучи заискрились, зашипели, но она не обращая внимания, стала тормошить мать, пытаясь привести в чувства. Это ни к чему не привело. Юноши подошли поближе, но не вмешивались, только смотрели. А Ириса всё трясла женщину. Лучи обжигали, но девочка не замечала этого. Однако все ее попытки были тщетны. Ириса то ли от отчаяния, то ли от боли заплакала. Светлые слезинки бежали по ее щекам и капали на Лею... И там, куда они попадали, лучи стали угасать...
- Ириса, - закричал принц, - собирай слезы в ладони и растирай их по телу матери!
Лучи гасли один за другим. И, когда последний зашипел и лопнул, как порванная струна, Лея вздохнула и пошевелилась. Ириса приподняла ее голову и прижала к своей груди. Потом стала целовать лицо, орошая его слезами. Лея открыла глаза...

Застывшие фигуры людей так и стояли в одной из комнат покоев королевы. На черном мраморном алтаре восседала... Восседало... Трудно найти слова, чтобы описать. Страшная, уродливая голова на прекрасном теле... Глаза закрыты. Чудовище, казалось, спало. Тихонько, почти не дыша, принц и Кир пробрались в комнату. Стараясь близко не подходить к кругу, встали один слева, другой справа от монстра.
- Эй, зловонное порождение тьмы! - громко выкрикнул один из мальчиков.
Мегера вздрогнула и открыла глаза. Повернулась на голос. А юноша продолжал:
- Что же ты расселась?! А, ты не можешь выйти из круга? Бездарная тварь, мнящая себя всесильной!
Ярость краской бросилась в искривленное лицо. В глубине глаз вспыхнула искра, но прежде, чем они сверкнули губительным огнем, юноша исчез. Он вдруг оказался у твари за спиной...
- Чего же ты отворачиваешься от меня, мегера! - выкрикнул он. - Повернись и посмотри в лицо своей гибели!
Та резко повернулась. Молодой человек стоял и улыбался.
- Ничтожество! Ты видно самое немощное порождение мрака! - юноша смачно плюнул в сторону демоницы.
С гортанным рычанием та метнула в него свой взгляд, но ничего не достигла... Мальчишки на месте не было. Он был уже с другой стороны!
- Чего ты вертишься, тварь?! Вижу разговоры о твоей силе просто сказка для детей!
Вспышка взгляда снова полетела в пустоту, а голос юноши звучал уже из-за спины.
- Пустышка! Нелюдь! Это и есть твоя сила, поедательница нечистот?
Обидные, насмешливые слова довели монстра до исступления. Она крутилась как юла, бросая свои убийственные взгляды, но пользы от них не было. И когда она от ярости совсем потеряла самообладание, в комнату вошла женщина. Не спеша, с приводящим в дрожь спокойствием, подошла вплотную к кругу и тихо сказала:
- Твое время пришло, тварь. Больше ты никому не принесешь вреда!
Чудовище уставилось на вошедшую. Глаза вспыхнули. Два страшной силы луча обрушились на женщину, но ударили только толстую, окованную дверь.

Пещера с полом выложенным булыжником. Капля все летит, сорвавшись с потолка. Тихая, чарующая музыка.
- Ты пришла?
- Да.
- Вот и хорошо. Давно ты не приходила ко мне.
- Но, все же, пришла...
- Как жаль, что ненадолго! Но не медли. Исполни то, зачем пришла!
Лея простерла руки к возвышению. Слова сами рождались в ее груди. Они вырывались, поднимая вихри, заглушая свист полета капли. Все громче, все страшнее звучали непонятные слова, и вдруг Лея снова оказалась в покоях королевы. Ни на минуту не умолкая, выкрикивая заклятия она гневно смотрела на восседающую на мраморном престоле. А та корчилась, извивалась, в страшных муках каталась по камню.
- Кончай ее, – внезапно появился Фелиус. – Хватит, прикончи и все!
И в тот же миг чудовище просто лопнуло и разлетелось черным пеплом. Мальчишки стояли уже рядом, а с ними и Ириса.
Застывшие фигуры пришли в движение. Удивленно смотрели люди на полурассыпавшийся кусок песчаника стоящего посреди круга с пентаграммой.
- Отец! - вскрикнул Эрик и бросился к королю. Кир опустил глаза.
- Сын мой! - Кумрах обнял принца.
- Отец, это Кир. Сын Сарины.
Король внимательно посмотрел на юношу.
- Подойди ко мне, сын мой, - сказал громко и властно. - Здесь, в присутствии своих подданных и господ лордов Джумаха, я признаю тебя, как сына и принца Скрайского! - Он обнял и Кира. На глазах Ирисы появились слезинки.
Лея подошла к Фелиусу.
- Благодарю вас...
- О чем ты, девочка?
- Вы прекрасно знаете о чем! Ведь все это вы...
- Ну, что ты! Молодые люди справились бы и без меня! Я только подсказал им, как вывести из себя мегеру, чтобы тебе было легче с ней справиться, и снабдил их половинками щита великого Аркеля. Прикрывшийся тем щитом становится не только невидимым, но и неуязвимым...
- Я это поняла... Хотя о щите слышу впервые...
- Боги! А для чего я оставил тебе свою библиотеку? Несносная девчонка! - Фелиус говорил сердито, но глаза его смеялись...

Каждый день все учат и учат...) Как я его понимаю)))

А сказка очень красивая, и очень добрая сказка! Здорово!

Но к счастью не бесконечная...))))))

Как?! Давид, но ведь ты еще не рассказал, кто там в пещере и почему он выбрал Лею, одарил ее экстрасенсорными способностями и волшебством!

Так или иначе, но рассказ на этом кончается. Думаю он и так слишком большой и надоедливый...

хитренький какой, домозговывать самой? ведьма

» Осеннее настроение